Cholet sans trembler

Les Choletais, premiers de la saison régulière, se sont épargnés les frayeurs de l'an dernier, quand, en demi-finale également, ils s'était inclinés face au Gravelines à la Meilleraie. Cette année, le champion de France s'est imposé (77-62) en demi-finale aller. Ils devront désormais confirmer au Sportica, où Gravelines n'a perdu que trois fois cette saison en Pro A, et jamais de plus de six points.

Les hommes d'Erman Kunter ont creusé l'écart au début du 3e quart-temps, après avoir profité d'un festival de leur gâchette Sammy Mejia en première période. Le Dominicain a inscrit 17 de ses 25 points avant la pause, permettant à son équipe de mener d'une courte tête (32-29). La tour sénégalaise Saer Sene (18 pts, 10 rb) tenait de son côté le BCM à flots, en dépit d'une adresse nordiste pathétique à trois points (3/22 au final). Cependant, la sortie prématurée de Yannick Bokolo, sur une entorse de la cheville droite, et les errements du meneur Ben Woodside ont précipité la chute de Gravelines.

En effet, Woodside ne réussissait son seul panier qu'à la 34e minute, après 12 tentatives infructueuses. Entre-temps, son équipe avait sombré, l'avance grimpant jusqu'à 55-39 (29e) pour Cholet sous l'impulsion de William Gradit et Vule Avdalovic. Le club des Mauges gérait ensuite son avance face à des Nordistes désemparés. Comme un symbole de l'impuissance de son équipe, Saer Sene subissait un contre monstrueux de De Marcus Nelson (32e), qui lui rend 18 cm sur la toise.

Samedi (20h00), dans l'autre demi-finale aller, Villeurbanne se rend à Nancy. Si les Lorrains bénéficient de leur expérience, avec cette sixième demie en sept saisons, ils partent avec le désavantage psychologique de s'être incliné trois fois en autant de confrontations face à l'Asvel lors de la campagne 2010-2011. Les Villeurbannais, auteurs d'un exploit en quarts de finale d'appui à Chalon, semblent avoir trouvé une motivation supplémentaire à travers l'absence du pivot britannique Pops Mensah-Bonsu, homme fort de l'effectif.

"C'est évident que cette équipe de Villeurbanne est très difficile à jouer même si l'absence de Mensah-Bonsu est un handicap pour elle", a souligné Jean-Luc Monschau, l'entraîneur du Sluc, qui dit se méfier de Davon Jefferson.

Cholet: 30 paniers (dont 4 sur 22 à trois points) sur 69 tirs - 13 lancers francs sur 14 tentés - 46 rebonds - 10 passes décisives - 15 balles perdues - 14 fautes personnelles.
Marqueurs: Causeur (3), Robinson (2), Houmounou (4), Duport (6), Nelson (8), Vebobe (6), Mejia (25), Falker (6), Avdalovic (11), Gradit (6).

Gravelines: 26 paniers (dont 3 sur 22 à trois points) sur 74 tirs - 7 lancers francs sur 10 tentés - 41 rebonds - 8 passes décisives - 13 balles perdues - 16 fautes personnelles.
Marqueurs: Sene (18), Jomby (4), Johnson (9), Woodside (2), Bokolo (2), Akpomedah (14), J. Greer (10), Issa (3).