Duel au sommet

LE match de cette 14e journée. "C'est peut-être le match de l'année à Nancy", estime même le président nancéien Christian Fra. Le club lorrain accueille le champion de France avec une confiance gonflée par une série de sept victoires d'affilée en Championnat. Après avoir accusé le coup de l'élimination en Euroligue, les Choletais se sont relancés contre Limoges et "l'équipe est en train de retrouver son niveau, même si les résultats ne sont pas forcément immédiats," estime l'entraîneur Erman Kunter. Toujours privé de Fabien Causeur, le champion pourra toutefois aligner son pigiste médical Wiliam Gradit, arrivé en milieu de semaine. Les joueurs des Mauges retrouveront dans le camp adverse leur ancien meneur John Linehan. Mais le virus ne fera pas de sentiments. "Si c'est un match spécial pour moi, c'est d'abord un match pour la première place", a-t-il prévenu.

Mes Chalonnais, assurés de leur place à la Semaine des As, restent sur une défaite à Poitiers (70-61). Ils comptent sur la venue d'une équipe de Pau affaiblie par les absences de ses expérimentés meneurs Teddy Gipson, étincelant le week-end dernier lors de la victoire (88-62) face au Havre, et Laurent Sciarra (gastro-entérite) pour conforter sa place dans le carré de tête. "A Poitiers, on a été un peu surpris par l'intensité au départ et puis on a été sevré du rendement de certains joueurs majeurs", regrette l'entraîneur bourguignon Gregor Beugnot qui s'est félicité "de la réaction des joueurs durant la semaine à l'entraînement".

Les Normands sont abattus. Leur début de saison a été rythmé par les blessures successives de Maxime Zianveni (voute plantaire), Yohann Sangaré (cuisse) et Bernard King (cheville). A l'heure de recevoir le leader de la Pro A, ils devront encore se passer de leur maître à jouer King dont la cheville connaît des complications. "Une fois de plus, notre équipe sera diminuée et nous ne serons pas en mesure de lutter à armes égales", fulmine l'entraîneur Jean-Manuel Sousa, dont l'équipe reste sur trois défaites. D'autant que la Chorale entend repartir après après avoir vu sa série de huit victoires consécutives arrêtée à Villeurbanne en raison d'un effectif décimé par une épidémie de gastro-entérite. Cette semaine, son équipe est au complet.

L'Asvel veut gagner pour s'assurer sa place à la Semaine des As, dont elle est tenante du titre. Sans Matt Walsh (repos) et Bangaly Fofana (poignet) mais avec Andrija Zizic, les Villeurbannais trouveront face à eux une équipe amoindrie par les absences de Cédric Banks, RT Guinn, Aurélien Salmon. Le secteur intérieur limougeaud s'attend donc à souffrir face à un adversaire qui veut prendre le match en main pour "ne pas laisser notre adversaire s'enflammer", dixit l'entraîneur villeurbannais Nordine Ghrib.

L'électrochoc aura-t-il fonctionné ? Après huit défaites d'affilée, le PL s'est séparé de l'entraîneur Jean-Marc Dupraz et deux joueurs. Repris depuis lundi par Christophe Denis, les Parisiens se retrouvent d'emblée confrontés à un Orléans ambitieux, qui doit s'imposer dans ses deux derniers matches de la phase aller pour espérer participer à la Semaine des As, dont il était finaliste la saison dernière. Côté orléanais, le match est pris au sérieux. "Ils n'auront rien à perdre, ils vont tout donner", prévient le pivot Ludovic Vaty.