Les As dans le viseur

Orléans - Hyères-Toulon: "Il y aura un satisfait et un déçu", résume le manager d'Orléans Philippe Hervé. Après que les deux équipes ont laissé passer leurs chances la semaine dernière (Hyères-Toulon contre Gravelines et Orléans à Paris), plus de place pour le calcul: le vainqueur jouera la Semaine des As, le perdant en sera exclu. "La pression sera forte, mais elle le sera des deux côtés: les Varois auront autant à perdre que nous", souligne Hervé, dont l'équipe a atteint les demi-finales des As ces deux dernières saisons. Le HTV, qui reste sur deux défaites en Championnat, récupère son intérieur américain Rick Hughes, victime d'une rupture partielle du tendon d'Achille en novembre.

Villeurbanne - Chalon-sur-Saône: l'Asvel défendra-t-il son titre à la Semaine des As ? Les Villeurbannais ont la réponse entre leurs mains: une victoire leur offrira un billet pour Pau. Mais, si Chalon est déjà qualifié, le club bourguignon ne prend pas pour autant la rencontre à la légère. "C'est un match très important pour le Championnat, mais pas pour les As. Orléans comme Villeurbanne peuvent remonter, les confrontations directes et le point-average peuvent faire la différence", rappelle l'entraîneur Gregor Beugnot. Dans la perspective du tournoi de mi-saison, une victoire lui permettra de rester dans le quatuor de tête et de bénéficier d'une position favorable au tirage au sort. L'Asvel, toujours en quête d'un remplaçant pour pallier la longue indisponibilité de Bangaly Fofana (poignet), enregistrera le retour de Matt Walsh. L'Américain, victime d'un malaise contre Roanne, a été rassuré par ses derniers examens médicaux et a repris l'entraînement mercredi.

Poitiers - Cholet: entre l'avant-dernier et un coleader en forme, "sur le papier, il y a un monde d'écart", reconnaît l'entraîneur poitevin Rudy Nelhomme. "Il faudra garder nos valeurs tout en haussant notre niveau dans tous les secteurs du jeu", estime le technicien toujours privé de son capitaine Guillaume Costentin (doigt). Après être passé tout près de l'exploit face au Mans (80-85), Poitiers tombe sur une équipe de niveau supérieur avec le champion en titre, redevenu impressionnant lors de sa victoire sans concession à Nancy le week-end dernier. D'autant que Cholet pourra compter sur son meneur Vule Avdalovic, diminué par une mauvaise grippe en Lorraine et dont la fin de saison dans les Mauges est assurée malgré les sollicitations --mais "aucune demande officielle" selon l'entraîneur Erman Kunter-- du Partizan Belgrade. "C'est un match dangereux, face à un adversaire qui a absolument besoin de points", prévient toutefois Kunter.

Vichy - Nancy: dominé sur son parquet par le champion Cholet (75-85) après sept victoires d'affilée, Nancy veut enclencher une nouvelle dynamique. Le déplacement chez la lanterne rouge Vichy peut être une bonne occasion. L'entraîneur lorrain Jean-Luc Monschau reste pourtant méfiant, jugeant trompeur le classement des Vichyssois. "On ne rencontre pas le Vichy qui est dernier mais celui qui a remplacé trois joueurs", estime-t-il, en référence aux arrivées de Demetris Nichols, "l'atout N.1 de Vichy" selon lui, T.J. Thompson et Reece Gaines. Ce dernier, touché à un genou, sera absent ainsi qu'Etienne Brower (genou). Les Nancéiens devront, eux, se passer du meneur Seidou Njoya, blessé à une main, et de l'arrière américain Willie Deane, victime d'une fracture du nez mardi à l'entraînement et opéré jeudi.