Un derby et un remake

Au-delà du remake de la finale 2010 largement remportée par Cholet, le derby s'annonce croustillant entre deux équipes qui sont sur une dynamique inverse. Cholet, nettement dominé à l'Asvel la semaine dernière, doit se rassurer, alors que les Manceaux, après un début de saison catastrophique, restent sur sept victoires en neuf matches. "Nous devons nous imposer face au Mans et à Roanne, souligne le coach choletais Erman Kunter, ça nous permettrait vraisemblablement d'assurer l'une des deux premières places de la saison régulière" qui offre l'avantage du terrain en playoffs jusqu'en finale. Mais le champion est toujours privé de Fabien Causeur et pourrait aussi devoir se passer de Luc-Arthur Vébobe, qui a du mal à se remettre d'une entorse à la cheville. Du côté du Mans, Alex Acker, blessé au mollet, est forfait. "On y va sans complexe, estime le coach JD Jackson. Cholet est le favori mais si on arrive à gagner, ce serait un super bonus dans la course aux playoffs."

Coleader avec Cholet, les Chalonnais restent sur une série de huit victoires en dix matches mais ont frôlé la correctionnelle à Strasbourg (victoire d'un point 79-78) où l'absence de Blake Schilb s'est fortement ressentie. Blessé à la cuisse, l'Américain a été laissé au repos durant huit jours et n'a repris la course que ce jeudi. Il demeure très incertain pour la rencontre. "Il y a une amélioration tous les jours. On va voir si on peut l'aligner" déclare Gregor Beugnot qui ajoute: "avec ou sans Blake, on doit avoir la volonté de détruire le jeu du HTV". Les Varois comptent reprendre leur élan après avoir encaissé leur première défaite en six matches face à Pau-Orthez. Rick Hughes et Laurent Legname ont connu des alertes à l'entraînement cette semaine mais ont repris vendredi et devraient jouer.

Un match entre deux grands blessés. La Chorale de Roanne, qui reste sur trois défaites consécutives, a subi un nouveau coup dur avec la blessure mercredi de son très fragile ailier-fort Dylan Page. L'Américain avait déjà manqué les sept premières journées (fracture du coup-de-pied) et souffre cette fois d'une déchirure à un mollet qui le rend indisponible pour six à huit semaines. Le club s'est mis à la recherche d'un remplaçant. Mais "un poste 4 à cette période de la saison, ça ne court pas les rues", soupire Jean-Denys Choulet, le coach. Limoges reste pour sa part sur cinq défaites et doit engranger les victoires pour sortir de la zone rouge. "Il faudra être vraiment très dur en défense, même si on doit sortir sur cinq fautes", insiste l'intérieur Frédéric Weis, ménagé à l'entraînement cette semaine, alors qu'Aurélien Salmon fait son retour, Zack Wright (cuisse) étant forfait.

Victorieux à Roanne le week-end dernier (78-74), Nancy tentera de conforter sa place dans le peloton de tête. Le Sluc, favori, se méfie d'une équipe béarnaise qui dispose d'un "gros potentiel offensif", selon le coach Jean-Luc Monschau. "C'est une des équipes les plus adroites du championnat et qui a beaucoup de joueurs d'expérience qui savent lire le jeu et mettre les tirs." John Linehan (genou) est toujours forfait. Pau-Orthez, désormais sans Laurent Sciarra, se déplacera avec une seule ambition: "se battre pour obtenir le meilleur classement possible", selon Didier Gadou, le directeur exécutif. "L'équipe a normalement sa configuration définitive jusqu'à la fin du championnat", avec la signature jusqu'à la fin de saison de l'Américain Teddy Gipson et l'intégration du jeune meneur Florian Lescar.

La série de neuf victoires consécutives, toutes compétions confondues, s'est arrêtée pour le BCM, mardi lors de la dernière journée d'Eurochallenge à Ventspils. Déjà qualifiés pour les quarts de finale, les Nordistes ont joué sans Greer, Akpomedah, Sène, Johnson, Woodside, Bokolo et Issa. Le coach nordiste Christian Monschau a retrouvé tout son monde jeudi matin à l'entraînement pour jouer au grand complet contre son ancien club. Au Havre, John Cox, malgré des soins appropriés durant toute la semaine pour soigner ses douleurs dorsales, n'a toujours pas repris l'entraînement.

Dans ce duel entre deux équipes du ventre mou, occupés à assurer au plus vite leur maintien tout en gardant un oeil sur les play-offs, le PL espère étendre sa série de trois victoires consécutives à domicile (Orléans, Poitiers, Roanne) pour rejoindre son adversaire du jour au classement. Ce serait également l'occasion d'effacer l'humiliation subie à l'aller en Alsace (92-62). "Les Parisiens sont plutôt dans une bonne dynamique de reconstruction, ils sont plus cohérents dans leur comportement défensif et cela se retrouve dans l'organisation du jeu offensif. A nous d'arriver avec un maximum d'envie", analyse l'entraîneur strasbourgeois Frédéric Sarre qui déplore l'absence de Sacha Giffa, victime mardi d'un coup au mollet gauche à l'entraînement. Abdoulaye M'Baye a été laissé au repos après une entorse à la cheville droite jeudi et fera un test le jour du match.

Duel crucial pour le maintien, surtout pour Vichy qui abat l'une de ses dernières cartes. "La réception de Poitiers est en quelque sorte notre dernière chance de maintien. En cas de victoire, on continuera à se battre pour espérer se sortir de l'ornière. Nous n'avons plus de joker. Il faut gagner", note Jean-Philippe Besson, l'entraîneur de la lanterne rouge qui sera au complet. Pour tenter d'empocher une deuxième victoire à l'extérieur après le succès à Limoges, Poitiers se présentera au complet dans l'Allier. Mais l'entraîneur Ruddy Nelhomme reste prudent: "Les Vichyssois vont tirer leurs dernières cartouches dans une petite salle toujours difficile à jouer. Il va falloir faire preuve de maîtrise pour les empêcher de s'enflammer."