Taylor est bien le roi

Contrairement à la première rencontre entre les deux hommes disputée en juillet, le suspense n'a pas été de mise : les juges ont été unanimes pour dire que le meilleur sur le ring était le cadet, Jermain Taylor. Agé de 27 ans, il a été déclaré vainqueur par les juges grâce à un décompte identique de 115-113. "J'ai montré à tout le monde que je suis un grand champion, qualifié pour succéder à un grand boxeur", a déclaré Taylor, en évoquant son adversaire, qui fêtera ses 41 ans le 15 janvier. Cette revanche était attendue entre deux hommes qui avait un contentieux depuis leur premier duel.

Le 16 juillet, déjà à Las Vegas, Taylor avait détrôné aux points Hopkins. Mais le boxeur de Philadelphie avait fait appel -rejeté-, contestant la notation d'un des trois juges, qui avait attribué la 12e et dernière reprise à Taylor. Une décision autre de sa part aurait donné le match nul et Hopkins aurait conservé son titre. Ce premier revers depuis 1993 de Hopkins avait mis fin à l'un des trois règnes les plus longs de l'histoire de ce sport, après plus de 20 défenses victorieuses.

Comme au premier combat, Hopkins "l'Exterminateur" a fini le combat en donnant la meilleure impression. Mais Taylor, touché à l'oeil gauche, avait pris de l'avance. Dès la deuxième reprise, l'enfant de Little Rock, avec le nom de son état de naissance "Arkansas", inscrit derrière son short, prenait le match en mains, grâce à son jab puissant et régulier qui lui permettait d'avancer. Le scénario était le même jusqu'à la sixième reprise.

Le combat changeait alors de physionomie avec Hopkins qui pouvait enfin placer quelques arguments, avec notamment des crochets précis. "J'ai attendu un peu plus après la 7e reprise", expliquait Taylor pour justifier ses difficultés en fin de combat, qui étaient sans conséquence pour celui qui conserve son invincibilité en 25 combats.

"Le monde sait de quoi Bernard Hopkins est fait. Je pense que j'aurais dû gagner. J'ai totalement dominé les quatre dernières reprises", a expliqué Hopkins, qui a aussi évoqué la fin de sa carrière, alors que son palmarès est dorénavant de 46 victoires, 4 défaites et un nul. "Combien de gars de 41 ans peuvent faire ce que j'ai fait, a interrogé Hopkins. Je vais faire un dernier combat en janvier prochain et ensuite faire ce que j'ai toujours dit: me retirer".