Paolini ouvre le bal

Après 192 km et les ascensions des monts Edelare, Leberg, Berendries, Stuivenberg et Eikenmolenberg, Luca Paolini a trouvé les ressources nécessaires pour devancer au sprint son compatriote Alessandro Ballan (Lampre). "C'est bon pour le moral car j'ai connu un début de saison délicat. J'ai été malade, notamment à Milan-Sanremo. Maintenant, la forme est de nouveau là" , s'est réjoui le vainqueur du jour qui prend bien sûr la tête du classement général pour quatre secondes grâce aux bonifications.

Paolini et Ballan, qui faisaient partie d'un groupe de sept attaquants partis dans la dernière heure de course, ont faussé compagnie à leurs adversaires à cinq kilomètres de la ligne, à l'initiative de Ballan. C'est le Belge Kevin Hulsmans qui a réglé, pour la troisième place, le groupe des cinq sur la ligne, onze secondes après les deux Italiens. Mercredi, la deuxième étape, la plus longue (227) emmènera le peloton de Zottegem à Coxyde avec au programme les monts Kanarieberg, Eikenberg et Tiegemberg dès les premiers kilomètres de course.