Moreau, enfin un titre ?

Un titre de champion de France pour Christophe Moreau ? Réponse dès jeudi en fin de journée. Le Français du Crédit Agricole va chercher a en effet à endosser un premier maillot tricolore dans le contre-la-montre des championnats de France qui débutent jeudi à Boulogne-sur-Mer. Le chrono se jouera sur un parcours de 40,500 km qui semble taillé à la mesure de ses qualités de rouleur.

A 34 ans, l'ancien vainqueur du prologue du Tour de France (2001) a de la suite dans les idées, soucieux de conjurer, enfin, ce mauvais sort qui, l'an dernier à Pont-de-Fossé, l'avait privé de la tunique convoitée pour une seconde 67/100es.

"Cela basculera un jour. Je reviendrai bille en tête", avait-il alors soufflé, déconfit mais bon joueur, auprès d'un Eddy Seigneur qui, ce jour là, entendait, pour ses 36 printemps, sa 5e et dernière "Marseillaise".

Le Picard sera, comme prévu, absent, ouvrant ainsi une voie royale au Franc-Comtois, lequel tentera de tirer profit d'un parcours vallonné à souhait, fait de côtes et de faux-plat parmi les "montagnes russes" du Boulonnais, et s'ouvrant parfois au vent du large qui, avec la chaleur annoncée, pourrait constituer un élément déterminant à l'accès au podium.

Tout porte à croire que Christophe Moreau est fin prêt. Son directeur sportif Roger Legeay met d'ailleurs l'accent sur sa bonne production, dimanche dernier, dans la contre-la-montre par équipes d'Eindhoven (Pays-Bas) où l'équipe Crédit Agricole avait terminé 9e de cette création du ProTour, et au rang de première formation française.

Auteur d'un remarquable chrono à la Route du Sud la semaine dernière, sur l'exigeant parcours de Lannemezan, le double champion de France en ligne Didier Rous (Bouygues) semble constituer le plus dangereux rival du chef de file des hommes en vert. Mais, du côté de Cofidis, on annonce également un Sylvain Chavanel (4e l'an dernier), extrêmement motivé, qui devrait se retrouver dans le tiercé final.

Une nouvelle appartenance à la Française des Jeux incitera d'autant plus également Frédéric Finot à prendre place en tête des pronostics que le Nivernais a des lettres de noblesse à faire valoir comme cette 3e place en 2004, à 6 secondes seulement d'Eddy Seigneur.

Florent Brard se souviendra aussi qu'en 2001, il avait créé la sensation en s'emparant du titre avant une longue traversée du désert paraissant, heureusement, prendre fin en cette saison d'arrivée chez Agritubel.

Nicolas Portal, Jérémy Roy, Stéphane Barthe et Kilian Patour complèteront notamment le plateau, relevé, de 48 inscrits qui s'élanceront à 15h00, quelques heures après le passage des 26 féminines engagées sur 22,800 km.

Vexée l'an dernier par le sacre d'Edwige Pitel, reine d'un jour de la vallée du Champsaur, la Grenobloise de Paris Jeannie Longo (46 ans) cherchera, bien entendu, à prendre sa revanche. Il en va d'une 49e couronne nationale pour la Grande Dame.

-9h30: championnat de France dames élite et espoirs contre-la-montre (22,800 km)

-15h00: championnat de france messieurs élite contre-la-montre (40,500 km)

-9h15: championnat de France dames élite et espoirs en ligne (99,600 km)

-13h30: championnat de France élite amateurs (166 km)

- 11h45: championnat de France élite professionnels messieurs (232,400 km)