Columbia vise Contador

Depuis l'annonce du retour de Lance Armstrong au sein du peloton, et plus précisément chez Astana, les rumeurs concernant Alberto Contador vont bon train. Arrivé fin octobre 2007, celui-ci pourrait donc ne pas aller au terme de son contrat qui court jusqu'en 2010. Courtisé par de nombreuses formations, l'Espagnol a le choix et n'a aucune raison de précipiter celui-là. Désireux de connaître les intentions à venir de son employeur actuel, Alberto Contador a demandé des garanties quant à son statut futur. Le mutisme de ses dirigeants aurait-il vexé le Madrilène ? "L'équipe m'a donné des garanties que ce sera moi le leader, mais je veux le maximum de garanties possibles. Je dois voir comment comment tout cela va se développer. Si je n'ai pas la certitude que l'équipe court pour moi, je partirai", a déclaré Contador il y a une semaine.

Approché dans un premier temps par l'équipe russe Katyusha et par la formation danoise CSC, prochaine Saxo-Bank (Bjarne Riis a déclaré ne pas être intéressé), Contador plaît également à la Caisse d'Epargne d'Alejandro Valverde. Ce dernier a même reconnu ne pas être contre l'arrivée de son compatriote la saison prochaine. Sur le papier, l'équipe de José Miguel Echavarri et d'Eusebio Unze possèderait de convaincants arguments à faire valoir. D'après Marca , le vainqueur du Tour de France 2007, des Tours d'Italie et d'Espagne 2008 aurait aussi des touches avancées avec l'équipe américaine Columbia, ex-High Road. Bob Stapleton, qui vient de recruter le Belge Maxime Monfort (Cofidis) pour les deux prochaines saisons, verrait d'un bon oeil l'arrivée du coureur de 25 ans. D'autant plus que, selon nos informations, le Luxembourgeois Kim Kirchen n'est pas assuré de faire partie de l'équipe californienne l'année prochaine...

Selon Sportwereld, Stapleton, propriétaire milliardaire en contact avec l'entourage de Contador, aurait posé sur la table des négociations un chèque en blanc. L'argent n'est pas un problème pour Stapleton et le prix de l'ancien protégé de Manolo Saiz chez Once semble être le sien. De quoi faire réfléchir Astana, qui pourrait perdre l'actuel meilleur coureur du peloton. De son côté, le principal intéressé ne veut pas tordre le cou de toutes ces rumeurs ? Pas sûr. A l'heure actuelle, il est fort improbable qu'Armstrong et Contador courent sous le même maillot la saison prochaine. Et ça, beaucoup d'équipes semblent l'avoir compris...