Duque, deux ans après

Les Mauges seraient-elles en train de devenir une terre sud-américaine? Après la victoire de l'Argentin Juan Jose Haedo l'année dernière, c'est un Colombien, Leonardo Duque (Cofidis), qui s'est imposé dimanche lors de la 33e édition de Cholet-Pays de Loire. Un succès acquis au sprint, bien dans la tradition de l'épreuve.

Duque, dont on connait depuis longtemps la pointe de vitesse, a devancé sur la ligne d'arrivée le Français Mathieu Ladagnous (Française des Jeux) et le Belge Klaas Lodewyck (Topsport). Jimmy Casper, qui faisait figure de grand favori dans ce sprint final, n'a pris que la 9e place. Une déception pour le Picard, qui a beaucoup fait travailler ses équipiers de Saur Sojasun.

Cofidis à juste titre

C'est d'ailleurs son équipe qui avait ramené à la raison Arthur Vichot, le néo-pro de la Française des Jeux, quand celui-ci a attaqué dans la dernière côté du parcours. Cette dernière offensive ne fut donc pas plus couronnée de succès que toutes les précédentes. Un premier groupe de huit coureurs était sorti dès les premiers kilomètres, avec notamment Sébastien Chavanel et Anthony Charteau. Il allait compter près de six minutes d'avance.

A 30 kilomètres de l'arrivée, on crut même que le coup irait au bout, d'autant que Thomas Voeckler, Pierrick Fedrigo, Cyril Gautier et Jérémie Galland étaient revenus de l'arrière. Le peloton était alors pointé à près de deux minutes. Mais sous l'impulsion des Cofidis, non représentés à l'avant, l'échappée allait être condamnée. Cofidis avait travaillé à juste titre, Duque concrétisant les efforts de ses coéquipiers.

Il s'agit de la première victoire de Leonardo Duque depuis plus de deux ans, puisqu'il n'avait plus levé les bras depuis un succès d'étrape sur le Tour Méditerranéen en février 2008. Ce succès lui permet de rejoindre Jonathan Hivert, lauréat du Grand Prix La Marseillaise fin janvier, en tête du classement général de la Coupe de France.