AFPA 30 ans, Jimmy Casper a retrouvé une seconde jeunesse cette année. En difficulté l'an dernier chez Agritubel où il avait dû se contenter de trois bouquets (étape sur le Tour Méditerranéen, le Circuit de Lorraine et les Boucles de la Mayenne), le Picard qui a failli ne pas retrouver d'équipe cette saison n'en finit plus de briller. Relancé par Stéphane Heulot qui l'a recruté sous les couleurs de l'équipe Continental Besson Chaussures Sojasun, le sprinteur français, bien emmené par ses coéquipiers Yannick Talabardon, Cédric Coutouly et Jérémy Galland, s'est imposé au sprint à Vimoutiers où l'on attendait pourtant plutôt les puncheurs.
Au terme d'une course longtemps menée par Niels Brouzes (Auber 93) et Alexandre Lemair (Roubaix-Lille Métropole) qui ont compté jusqu'à 14 minutes et 5 secondes d'avance sur le peloton avant de rentrer dans le rang à une quinzaine de kilomètres de l'arrivée, le lauréat de l'étape de Strasbourg sur le Tour de France 2006 a fait parler sa pointe de vitesse pour se payer le luxe de lever les bras une 4e fois cette saison après ses deux victoires d'étapes sur l'Etoile de Bessèges et son succès à Charleville-Mézières sur le Critérium International. "Normalement, ce n'est pas une course pour les sprinteurs. Je savoure d'autant plus ! Le scénario était idéal pour moi. La Caisse d'Epargne a contrôlé, il n'y a pas eu de grosse bagarre dans les bosses. On a laissé faire, on a travaillé sur 2 kilomètres, les 2 derniers kilomètres", a analysé le vainqueur du jour, une fois descendu du podium protocolaire.
Objectif Coupe de France
Il faut dire que les coureurs de Besson Chaussures ont couru avec justesse une épreuve, il est vrai, un peu escamotée. Dans le final, alors que l'on aurait pu s'attendre à voir des coureurs comme Anthony Geslin, Sandy Casar (Française des Jeux), Julien El Farès (Cofidis) ou David La Lay (Agritubel) utiliser les reliefs des côtes de Canapville, Roiville ou du Moulin Neuf pour aller de l'avant, le peloton s'est distingué par une rare apathie. Dans le Mur des Champeaux, ultime difficulté de l'épreuve avec des passages à 17%, seul le Vannetais Benoît Vaugrenard (Française des Jeux) a osé tenter sa chance sans toutefois réussir à tromper la vigilance des Caisse d'Epargne d'Alejandro Valverde qui aurait sans doute apprécié de réitérer son coup de l'an dernier. "J'ai essayé (...) mais je ne n'ai pas pu faire un écart suffisant. (...) Dommage, je marche bien mais je n'ai pas de réussite", a regretté l'ancien champion de France du contre-la-montre qui voit se profiler avec un certain enthousiasme les classiques ardennaises.
Dès lors, le sprint devenait inévitable. Valverde hors du coup du fait d'une erreur de placement, l'emballage allait se jouer entre Casper et Romain Feillu pour le dénouement que l'on connait. "C'est rageant ! (...) Dans le sprint, j'ai décidé de prendre la roue de Jimmy (Casper). Demaret a fait l'effort le premier et Jimmy a pu passer, moi pas. C'était un final de costauds et Jimmy est un beau vainqueur", a expliqué, beau perdant, le coureur de l'équipe Agritubel. Grâce à ce succès, trois semaines après avoir échoué au second rang de Cholet Pays de Loire derrière l'Argentin Juan Jose Haedo (Saxo Bank), Jimmy Casper prend la tête du classement général de la Coupe de France. Ne comptant pas s'arrêter en si bon chemin, il regarde vers l'avenir avec ambition: "Maintenant, il me faut taper sur la table jeudi au GP de Denain, une autre course de la Coupe de France. Cette année, le classement général est un objectif pour moi." Annonçant la couleur avec honnêteté, Casper aura la pancarte dans le Nord mais ça n'a pas l'air de le déranger.
