Un programme corsé

Une mise en route traditionnelle à travers ce prologue d'un peu moins de six kilomètres, tout plat, sans la moindre difficulté. A priori, un régal pour les purs rouleurs.

Dès la première étape en ligne, il devrait y avoir de l'animation, sur un tracé chaotique. Pas encore de grosses difficultés, mais suffisamment de bosses pour susciter des vocations dans le peloton, avec un final compliqué dans Privas. Une mise en bouche très sympathique...

C'est, déjà, la dernière chance pour les sprinters de se mettre en évidence. Encore faudra-t-il déjouer les pièges du final, avec deux côtes de quatrième catégorie, la dernière à 15 kilomètres de l'arrivée. Rien d'insurmontable certes, mais le terrain peut permettre aux baroudeurs de tenter leur chance.

Voilà, c'est terminé pour les étapes de plaine ou de transition. A compter de ce mercredi, le classement général sera susceptible d'être bouleversé chaque jour. A commencer par ce contre-la-montre de 31 kilomètres. Un chrono particulièrement exigeant, sans un mètre de plat. Deux difficultés s'enchainent sur le parcours: la côte de Chavanol (3e catégorie, 6km de montée à 6% de moyenne), et la côte de Doizieux (4e catégorie, 1km de montée à 9% avec un passage à 12% sur plus de 400m). Il faudra être très costaud pour dompter ce tracé.

Place au premier grand col du Dauphiné 2008. Il s'agit du Salève (1re catégorie, 6km de montée à 7% de moyenne), dont le sommet sera situé à 17 kilomètres de l'arrivée. Il peut permettre d'opérer une première sélection, d'autant qu'nue fois au sommet, il ne restera plus qu'à plonger sur Annemasse. Ceux qui décrocheront n'auront donc que peu de temps pour rentrer. Le grand Bernard Hinault ne garde pas un bon souvenir du Salève. Il y avait souffert le martyr lors du Dauphiné en 1984.

L'étape en ligne la plus courte de la semaine. Mais pas la plus simple. Il flottera comme un parfum de Tour de France, avec une arrivée bien connue à Morzine, précédée par l'ascension du col de Joux-Plane (Hors Catégorie, 11,5km de montée à 10% de moyenne). Moins mythique que le Galibier ou l'Izoard, Joux-Plane est pourtant un des cols les plus durs des Alpes. Lance Armstrong y avait subi sa pire défaillance sur le Tour, en 2000. Deux ans plus tard, il "réglait mon (son) compte avec ce salaud de Joux-Plane", pour s'imposer à Morzine, sur le Dauphiné.

L'étape reine de ce Dauphiné. Après le sprint probablement nerveux de la veille, il faudra composer avec un parcours au long cours. Lorsqu'ils arriveront au pied du col de la Croix-de-Fer (Hors Catégorie, 29,5km de montée à 6% de moyenne), les coureurs auront déjà 150 kilomètres dans les jambes. Interminable Croix-de-Fer depuis Saint-Jean-de-Maurienne. Puis ce sera l'arrivée au sommet de La Toussuire (1re catégorie, 18,5km à 6% de moyenne), la station de Jean-Pierre Vidal. Une ascension relativement régulière, où Floyd Landis avait subi une terrible défaillance lors du Tour 2006. L'Américain y avait laissé son maillot jaune, avant de le reprendre 24 heures plus tard au terme d'une incroyable échappée solitaire, donc on connait l'issue (il fut contrôlé positif).

La Chartreuse pour finir. Si le jeu est encore ouvert à La Toussuire, cette ultime étape est suffisamment corsée pour permettre une dernière grande bagarre entre les ténors. La trilogie de la Chartreuse, avec les cols du Granier (1re catégorie, 10km à 9% de montée), du Cucheron (1re catégorie, 8km à 9%) et de Porte (1re catégorie, 8km à 8%), s'annonce périlleuse, surtout après une semaine d'efforts répétés. Les trois cols sont assez courts, mais pentus. L'idéal, donc, pour une course d'attaque et une sélection importante. Il restera moins de 20 kilomètres de descente pour rallier Grenoble une fois en haut du col de Porte.