Grandir ensemble

La formation, présentée mardi à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine) au siège de l'entreprise de téléphonie mobile, mise sur la jeunesse à l'exemple de ses deux coureurs emblématiques, Thomas Voeckler (25 ans, champion de France et maillot jaune au Tour 2004) et Jérôme Pineau (24 ans, premier Français au classement mondial).

"Le ProTour nous oblige à nous rapprocher des meilleures équipes mais notre obsession reste de prouver que les Français ne sont pas moins bons que les autres", a annoncé Jean-René Bernaudeau en soulignant que trois de ses coureurs âgés de moins de 25 ans étaient dans les 50 premiers du classement mondial.

Avec 26 coureurs et un budget de l'ordre de 6 à 7 millions d'euros, la formation, qui défendait le nom de La Boulangère depuis 2003, prend une dimension supplémentaire.

"Nous avons investi sur les jeunes", a insisté le manager de l'équipe qui s'appuie sur une structure amateur performante (Vendée U) dans laquelle il a largement puisé. Six néo-pros, parmi lesquels Giovanni Bernaudeau (fils de l'ancien quadruple vainqueur du Midi Libre), ont rejoint l'équipe Bouygues Telecom dont la moyenne d'âge n'atteindra pas 26 ans malgré le renfort de Laurent Brochard (36 ans), l'un des coureurs d'expérience du peloton français.

"Le cyclisme a une visibilité fantastique. C'est un sport qui est en train de se soigner et qui se professionnalise", a estimé le PDG de la firme de téléphonie, l'un des grands du secteur qui annonce 7 millions de clients en France et un chiffre d'affaires de 3.283 millions d'euros en 2003.

Selon son PDG, Bouygues Telecom investira en 2005 plus de 10 millions d'euros dans le sport. Les investissements dans le cyclisme et le football (partenaire principal de la Coupe de la Ligue) couvrent l'essentiel de ce montant à côté de la voile, de la montagne, du golf et du basket-ball.

"Nous nous sommes engagés pour quatre ans et plus s'il y a moultes affinités. Il y en aura, je pense", a annoncé pour sa part Gilles Pélisson, PDG de la société qui parraine l'équipe. Gilles Pélisson a mis en exergue la solidarité et l'enthousiasme qui l'ont séduit dans le groupe de Jean-René Bernaudeau, qui a terminé la saison à la 16e place du classement mondial et a surtout affiché de jolies promesses pour les prochaines saisons.

Walter Bénéteau, Giovanni Bernaudeau, Olivier Bonnaire, Franck Bouyer, Laurent Brochard, Anthony Charteau, Sébastien Chavanel, Mathieu Claude, Pierre Drancourt, Pierrick Fédrigo, Yohann Gene, Anthony Geslin, Maryan Hary, Christophe Kern, Laurent Lefèvre, Frédéric Mainguenaud, Rony Martias, Alexandre Naulleau, Mickaël Pichon, Jérôme Pineau, Anthony Ravard, Franck Renier, Didier Rous, Mathieu Sprick et Thomas Voeckler (FRA), Unai Yus (ESP)

Dominique Arnould, Christophe Faudot, Christian Guiberteau et Ismael Mottier.

Jean-René Bernaudeau