Heiny porté par la foule

La foule ne s’y est pas trompée. "C’est un bon", "Il sprinte vraiment très vite". Le maillot blanc de Stefan Heiny coupant la ligne d’arrivée à Libreville a ébloui comme un flash le public gabonais, lequel a porté en triomphe le vainqueur jusqu’au podium, en bord de plage. Son directeur sportif au Team Differdange, chaviré d’émotion, a perdu son frère voilà deux jours. "Voilà pourquoi je voulais absolument gagner", explique Heiny, déjà lauréat d’étape jeudi sur la Tropicale Amissa Bongo. Les professionnels du Pro Tour ne l’ont guère impressionné dans la dernière ligne droite. En 2005, il en avait battu plusieurs pour se classer 6e des championnats d’Allemagne. Il devance cette fois deux coureurs du Crédit Agricole, Sébastien Hinault et Jimmy Engoulvent.

Pourtant, c'est un Africain qui a bien failli remporter la dernière étape de la Tropicale. Dans la première partie de l'étape, deux Camerounais ont attaqué à tour de rôle pour tenir tête au peloton : René N'Goumba et Sadrack Teguimaha. Puis, à vingt kilomètres du but, Mohamed Er Ragaragui plaçait un contre violent et prenait plus d'une minute d'avance. L'équipe nationale du Maroc croyait son heure de gloire arrivée, klaxons hurlants dans la voiture suiveuse. Le rouleur originaire de Casablanca, vainqueur des Tours d'Arabie Saoudite, d'Algérie et de Bioura, voulait devenir le premier Africain lauréat d'étape dans l'histoire de la Tropicale Amissa Bongo. Mais dans l'ultime ligne droite, le peloton fondait sur lui, arrachant quelques cris d'indignation aux gradins de la tribune.

Le maillot jaune reste définitivement sur les épaules de Frédéric Guesdon (Française des jeux). Deuxième de l'épreuve l'an passé, ce « flandrien » égaré sous les tropiques, ne boudait pas son plaisir : "Toutes les courses sont belles à gagner. Mes succès à Paris-Roubaix et Paris-Tours, c'est autre chose, mais l'organisation et le public au Gabon sont tellement formidables". Son dauphin, Pierre Rolland (Crédit Agricole), vainqueur de la première étape à Lambaréné, finit en prime meilleur jeune de la course, à 20 ans seulement.

Jussi Veikkanen (Française des jeux), maillot jaune final l'an passé, complète un podium 100% Pro Tour. Un peu plus loin dans les classements, les coureurs africains ont effectué une sacrée progression depuis 2006. Ils ont même appris à ravaler leurs larmes. A dix kilomètres l'arrivée, Amadou Bakari a dû abandonner pour céder sa pédale à son leader, Frédéric Obiang. L'équipe nationale du Gabon n'a toujours pas assez de matériel de rechange.

1. Stefan Heiny (Team Differdange)

2. Sébastien Hinault (Crédit Agricole)

3. Jimmy Engoulvent (Crédit Agricole)

4. Fabien Rey (AVC Aix-en-Provence)

5. Frédéric Guesdon (Française des jeux) tmt

1. Frédéric Guesdon (Française des jeux)

2. Pierre Rolland (Crédit Agricole) à 2''

3. Jussi Veikkanen (Française des jeux) à 1'26''

4. Frank Dressler (Team Differdange)

5. Jean-Marc Marino (Crédit Agricole) à 1'46''