Hondo, première

Et d'une! Danilo Hondo a ouvert son compteur personnel en 2005, pour ce qui constitue également une première pour son équipe cette saison. Le sprinter allemand, deuxième d'une étape sur le Tour Méditerranéen le mois dernier, a cette fois fait la loi à l'arrivée de la première étape du Tour de Murcie, au terme d'une course rapide (42,7 km/h de moyenne), en dépit du froid, de la pluie et du vent.

Hondo a profité du remarquable travail préparatoire de ses équipiers Levi Leipheimer (dont c'était la rentrée), Peter Wrolich et René Haselbacher, qui ont assuré le train dans le final pour l'emmener dans les meilleures conditions possibles. Sur la ligne, l'Allemand a devancé le sprinter australien Allan Davis, lui aussi à la recherche de son premier succès. C'est la troisième fois cette année que le coureur Liberty Seguros termine à la deuxième place d'un sprint.

Un résultat d'autant plus frustrant pour Davis que les hommes de Manolo Saiz ont effectué la plus grande partie du travail en tête du peloton, pour maîtriser la principale échappée du jour, menée par le duo Andrea Tafi (Saunier Duval) - Peter Wuyts (MrBookmaker.com). Les deux fugitifs ont compté jusqu'à quatre minutes d'avance avant de se faire reprendre à une dizaine de kilomètres de l'arrivée.

Finalement, le regroupement général souriait donc à Hondo, pour le plus grand plaisir de son directeur sportif, Udo Bölts. "Je suis très heureux, c'est vraiment une victoire d'école. Danilo a bien profité du travail de toute l'équipe dans le final. J'ai été agréablement surpris de voir Leipheimer aussi performant dès sa première course", confie le directeur sportif de la formation allemande. Premier leader, Hondo aura toutefois du mal à conserver son bien jeudi lors de la deuxième étape, un contre-la-montre de 22 kilomètres, sans la moindre difficulté.

1. Danilo Hondo (All, Gerolsteiner) 3h47'08"2. Allan Davis (Aus, Liberty Seguros) m.t.3. Eric Baumann (All, T-Mobile) m.t.4. Wesley Van Der Linden (Bel, Chocolade Jacques) m.t.5. Stefan Van Dijck (PB, MrBookmaker.com) m.t.6. Crescenzo D'Amore (Ita, Acqua e Sapone) m.t.7. Ricardo Serrano (Esp, Kaiku) m.t.8. Antonio Salomone (Ita, Barloworld) m.t.9. Luis Pasamontes Rodriguez (Esp, Relax) m.t.10. José Ivan Gutierrez Palacios (Esp, Illes Balears) m.t.