La Ruta del Sol en crise

La télévision publique espagnole qui diffusait traditionnellement cette épreuve en direct et à travers toute l'Espagne a fait des coupes dans son budget cyclisme et a décidé de ne pas investir dans l'événement qui ne sera donc retransmis qu'en Andalousie par la télévision régionale. Certains parraineurs et partenaires ont aussi revu leur participation à la baisse en raison de l'absence de la télévision nationale.

Le groupe Liberty (ancienne ONCE), sans doute la plus forte des équipes espagnoles, a décidé de ne pas participer à l'événement, ne serait-ce qu'avec une équipe B. Les organisateurs doivent donc se contenter de la présence des coureurs de classiques qui préparent Milan-San Remo le 20 mars prochain.

Ainsi, l'Allemand Erik Zabel, ancien numéro 1 mondial et spécialiste de la Primavera, retrouvera sur les routes andalouses l'ancien double champion du monde espagnol Oscar Freire, l'infatigable belge Johan Museeuw, le sprinteur australien Robbie McEwen, le redoutable néerlandais Erik Dekker ou encore les Belge Peter Van Petegem et Axel Merckx, ainsi que les Espagnols José Antonio Pecharroman, Pablo Lastras et Joan Miguel Mercado.

Pour la victoire finale, il faudra sans doute surveiller les Espagnols pour qui cette course difficile avec de nombreux cols et une arrivée au sommet est un objectif. Francisco Cabello, Manuel Beltran ou Rafael Casero seront sur les rangs alors que Oscar Sevilla et Angel Casero, seuls vrais spécialistes des courses à étapes, se contenteront de faire travailler les jambes en attendant les grands rendez-vous.

Kelme (Angel Casero), Bodysol (Rebollo), Almeria (Lara), Baqué (Gutierrez), Euskaltel (U.Etxebarria), Baléares (Lastras), Saunier Duval (Rafael Casero), Phonak (Sevilla), Quick Step (Mercado, Museeuw, Pecharroman), Lotto (McEwen, Van Petegem, A. Merckx), US Postal (Beltran, Hincapie), T-Mobile (Zabel), Rabobank (Dekker, Freire).

Dimanche 15: 1e étape, Huelva - Sevilla (181 km)

Lundi 16: 2e étape, Arcos de la Frontera - Benalmadena (185 km)

Mardi 17: 3e étape, Humilladero - Col de Alto Virgen de la Sierra (169 km)

Mercredi 18: 4e étape, Lucena - Jaen (159 km)

Jeudi 19: 5e étape, La Zubia - Almeria (186 km)