Argent frustrant

Deux centièmes. Deux malheureux centièmes. Voilà ce qu'il a manqué mercredi soir à l'équipe de France pour conserver son titre mondial de vitesse par équipes. Depuis 2006, les Tricolores avaient trusté tous les titres aux Championnats du monde dans cette épreuve. C'est donc une sorte de fin de règne à laquelle nous avons assisté à Copenhague. Il a fallu une grande équipe d'Allemagne pour mettre un terme à la suprématie française.

Pourtant, les Bleus avaient signé le meilleur temps des qualifications devant... l'Allemagne et la Grande-Bretagne. Une performance qui leur assurait, au pire, la médaille d'argent. Les hommes de Florian Rousseau partaient donc favoris pour la finale, mais ils allaient tomber sur un trio allemand complètement déchainé. Robert Förstemann, prodigieux au poste de démarreur (17"25), a lancé ses équipiers vers la victoire en prenant le dessus (19 centièmes de seconde d'avance) sur Grégory Baugé après le premier tour de piste. L'affaire était mal embarquée. "Je ne suis pas satisfait d'avoir la médaille d'argent et, à titre personnel, je n'ai pas réalisé ma meilleure perf' sur ce premier tour. Après, ça reste des temps de très haut niveau. Les Allemands ont vraiment fait fort", souligne le champion du monde de vitesse. "Pendant plusieurs semaines, il n'a pas pu travailler les départs comme il aime à le faire", a confié Rousseau. "En qualifications, il a fait une bonne perf. Mais 17"44 en finale, ce n'est évidemment pas le meilleur Greg puisque son record est à 17"20".

Kévin Sireau, déterminant dans les qualifications, n'a ensuite pu réduire l'écart que de trois centièmes sur Maximilian Levy dans le deuxième relais. Il fallait un énorme exploit de Michael d'Almeida pour arracher l'or. Le benjamin de l'équipe de France a bien failli l'accomplir puisqu'il ne lui a donc manqué que deux centièmes pour venir coiffer Stefan Nimke, qu'il avait nettement dominé. "A notre décharge, les Allemands ont vraiment fait des temps exceptionnels, note Sireau. On n'a pas trop à se plaindre de nos chronos, mais c'est quand même décevant de rater la première marche de si peu." Les faits donnent raison à Kevin Sireau: les Français ont réalisé un chrono meilleur (43"453) que celui accompli l'année passée en finale des Mondiaux à Pruszkow, en Pologne, face aux Britanniques.

Mais la force de l'habitude est telle pour l'équipe de France que l'argent ne peut suffire à faire leur bonheur, même si cette nouvelle médaille confirme que cette spécialité demeure une des armes de la piste française. "C'est bien mais ça aurait pu être mieux", peste Michael d'Almeida. La France a gagné le titre 10 fois sur 16 et elle était tenante du titre. On fait chuter la moyenne", regrette le dernier relayeur français. Mais on savait que cette équipe d'Allemagne, très prometteuse, était dangereuse. A deux ans et demi des Jeux de Londres, elle prend date. La médaille de bronze est revenue aux Britanniques, qui retrouvaient leur star Chris Hoy, triple champion olympique à Pékin en 2008.

Les Français vont maintenant se focaliser sur leurs objectifs individuels. Grégory Baugé a un titre à défendre en vitesse individuelle et Kevin Sireau sera un des ses principaux adversaires. Michael d'Almeida sera lui aussi présent mais c'est sur le kilomètre qu'il reportera l'essentiel de ses ambitions. Cette médaille d'argent collective, plus frustrante que réellement satisfaisante pour des gagneurs de leur espèce, a déjà décuplé leur envie de mater la concurrence dans les prochains jours. "On va tout faire pour montrer que les Français sont les meilleurs du monde", promet Baugé.

FinaleAllemagne (Robert Förstemann, Maximilian Levy, Stefan Nimke) 43.433France (Grégory Baugé, Kévin Sireau, Michael d'Almeida) 43.453

Pour la 3e placeGrande-Bretagne (Jason Kenny, Ross Edgar, Chris Hoy) 43.590Chine (Cheng Changsong, Zhang Lei, Zhang Miao) 44.002

. 500 m dames - Finale1. Anna Meares (AUS) 33.381 2. Simona Krupeckaite (LTU) 33.462 3. Olga Panarina (BLR) 33.779N4. Willy Kanis (PB) 33.801N5. Sandie Clair (FRA) 33.992N6. Kaarle McCulloch (AUS) 34.349N7. Miriam Welte (ALL) 34.407 8. Gong Jinjie (CHN) 34.538

. Course aux points messieurs - Finale (sur 40 km - 16 sprints)1. Cameron Meyer (AUS) 70 points2. Peter Schep (PB) 333. Milan Kadlec (RTC) 274. Chris Newton (GBR) 265. Ingmar De Poortere (BEL) 246. Christophe Riblon (FRA) 177. Walter Perez (ARG) 138. Roger Kluge (ALL) 13

. Poursuite damesFinale: Sarah Hammer (USA) 3:28.601 bat Wendy Houvenaghel (GBR) 3:32.496Pour la 3e place: Vilija Sereikaite (LTU) 3:32.085 bat Alison Shanks (NZL) 3:32.733