Arnaud Démare (FDJ) ne sera pas de la fête

Gros coup dur pour Arnaud Démare. Le Français de l'équipe FDJ, victime d'une chute il y a quatre jours à plus de 140 kilomètres de l'arrivée du Tour des Flandres, est insuffisamment remis de ses blessures. Il s'était relevé avec de multiples contusions et brûlures sur le côté droit. La mort dans l'âme, il a donc annoncé jeudi son forfait pour Paris-Roubaix, via son compte Twitter.

D'un commun accord avec son équipe, Démare s'était donné jusqu'à ce jeudi, jour de la reconnaissance des pavés, pour décider ou non de sa participation en fonction de son ressenti. Mais le sprinteur de la FDJ n'a pas été en mesure d'effectuer cette reconnaissance et a donc logiquement décidé de renoncer. Il sera remplacé par Johan Le Bon. Le Picard devait être le leader de la formation de Marc Madiot pour ce Paris-Roubaix, en même temps que la meilleure chance française.

Vainqueur de Milan-Sanremo le mois dernier, Arnaud Démare avait mis fin sur la Via Roma à plus de 18 ans d'insuccès tricolore sur les cinq classiques principales du cyclisme (Milan-Sanremo, Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et Tour de Lombardie). Il avait ensuite confirmé en prenant la 5e place de Gand-Wevelgem et nourrissait des ambitions légitimes pour Paris-Roubaix, une course dont le profil lui convient et dont il avait pris une prometteuse 12e place en 2014, à seulement 22 ans.

Coupé en plein élan, Démare a annoncé qu'il reprendrait la compétition lors du prochain Tour d'Italie, qui débute le 6 mai à Apeldoorn. Le champion de France 2014 a décidé de privilégier cette année le Giro plutôt que le Tour de France, où l'équipe FDJ s'articule autour de Thibaut Pinot pour le classement général, le laissant isolé dans les sprints. Sur les routes italiennes, Démare visera sa première victoire d'étape sur un grand Tour.