Ullrich : "Pas de jugement hâtif"

Parmi la déferlante de réactions qui ont abreuvé les agences et les rédactions dans la journée de mardi, celle de Jan Ullrich n'était pas la moins attendue. S'il n'était pas présent lors du Tour de France 1999, celui de la première victoire de Lance Armstrong, où l'Américain aurait donc pris de l'EPO, il fut durant le septennat du coureur d'Austin son plus sérieux rival. Le seul d'ailleurs, à la mettre réellement en difficulté, à de rares reprises il est vrai.

L'Allemand s'est exprimé sur son site internet mardi soir pour réagir au dossier publié le matin même par l'Equipe. "Nous nous préparions tranquillement à vivre un beau final du Tour d'Allemagne à Bonn. Mais mardi matin, l'attaché de presse de notre formation, Luuc Eisenga, nous a dit que L'Equipe annonçait que Lance avait été positif en 1999", raconte Jan Ullrich.

"Ce serait très décevant"

Heureusement, il était déjà assis car, pour un peu, il en serait tombé à la renverse. "J'étais à table avec Matse Kessler. Derrière, il y avait les Gerolsteiner. Bien sûr, ils étaient aussi surpris que nous", poursuit-il. Au moins, le sujet de conversation fut tout trouvé pour la journée. "La nouvelle a fait l'effet d'une bombe et nous en avons beaucoup parlé dans le peloton durant l'étape, confie le coureur de Rostock. Tout le monde en avait entendu parlé et chacun voulait avoir l'opinion de l'autre."

Naturellement, celle d'Ullrich ne fut pas la moins recherchée parmi ses congénères. Mais l'homme aux sept podiums sur le Tour n'est pas du genre à se lancer dans des déclarations tapageuses. "Comme tout le monde, je ne possède pas toutes les informations, avance-t-il simplement. Je ne vais donc pas porter de jugement hâtif sur ce qui n'est qu'une spéculation. Mais il est évident que si cela se confirmait, ce serait très décevant."

Ni pour ni contre, bien au contraire

Trois fois deuxième derrière Armstrong en 2000, 2001 et 2003, Jan Ullrich serait pourtant celui qui aurait le plus à gagner d'une hypothétique sanction à l'encontre du recordman des victoires sur le Tour de France. Mais la victime laisse le bénéfice du doute à son bourreau. Rien d'étonnant à cela. Après tout, le leader de la T-Mobile n'a jamais fait allusion à une éventuelle tricherie pour justifier la supériorité d'Armstrong envers sa personne.

Ni pour ni contre, bien au contraire, Ullrich attend de voir. Il a sans doute choisi la bonne option pour le moment. Les défenseurs de Lance Armstrong, plus nombreux qu'on aurait pu l'imaginer dans le milieu du cyclisme après la bombe lancée par le journal français, pourraient d'ailleurs, si besoin est, lui rétorquer que des deux, c'est bien Ullrich qui a subi un contrôle antidopage positif au sens réglementaire du terme*. Qui sait, les raisons de la prudence du champion allemand ne sont peut-être pas étrangères à cette vieille histoire...

* Au début de l'été 2002, Jan Ullrich fut déclaré positif aux amphétamines lors d'un contrôle antidopage effectué hors compétition. Il sera suspendu six mois, jusqu'en mars 2003. Toutefois, Ullrich a toujours nié avoir voulu améliorer ses performances. Il expliquera avoir pris des pilules lors d'une virée en boîte de nuit. Au moment du contrôle, Ullrich était convalescent, suite à une blessure à un genou.