AG2R, la belle bleue

AG2R - LA MONDIALE EN BREF
Activité du sponsor : Compagnie d'assurance
Pays : France
Année de création : 1992
Budget : 7,2 millions d'euros
Nombres de victoires en 2008 : 12
Coureur le plus prolifique en 2008 : Cyril Dessel (4)

Finalement, le coup de gueule de Vincent Lavenu au mois d'avril a eu son effet. Déçu de voir son équipe bloquée à deux victoires (Nocentini vainqueur du GP de Lugano, mais deux fois 2e de Paris-Nice et du Tour de Haut-Var, et Alexandre Usov vainqueur de la 7e étape du Tour de Langkawi) après quatre mois de compétition, le manager a soufflé dans les bronches de ses troupes. Et ça a payé ! Onze autres victoires, dont quatre pour Cyril Dessel, ont suivi. Et Vincent Lavenu a retrouvé le sourire. Sur le Tour de France, l'équipe AG2R, qui a fini 2e du classement par équipes derrière l'intouchable CSC-Saxo Bank, s'est souvent montrée aux avant-postes et a placé deux de ses hommes dans le top 10 de l'épreuve (Tadej Valjavec 9e et Vladimir Efimkin 10e si Bernhard Kohl est déclassé).

L'an dernier, AG2R-La Mondiale a été l'une des équipes françaises les plus en vue. En 2009, l'objectif est évidemment de faire encore mieux. La formation de Vincent Lavenu pourra s'appuyer sur certains de ses éléments pour les courses à étapes. On pense surtout à Cyril Dessel, Nicolas Roche, Tadej Valjavec ou encore Vladimir Efimkin. Pour les arrivées massives, on devrait également voir aux avant-postes Lloyd Mondory et/ou les deux nouvelles recrues Sébastien Hinault, arrivé du Crédit Agricole, et Aurélien Clerc, transfuge de Bouygues Telecom. Cette saison, AG2R-La Mondiale est, à coup sûr, - et c'est tout à son honneur - l'équipe française qui a fait passer pro le plus de jeunes : parmi eux, Gatis Smukulis, un très bon rouleur, Blel Kadri, qui fera parler sa polyvalence après avoir prouvé sa valeur chez les amateurs, ou encore Guillaume Bonnafond, à l'aise dès que la pente s'élève. Enfin, il est important de préciser que John Gadret a décidé de faire l'impasse sur la saison de cyclo-cross pour franchir un palier sur la route.

Victime d'une toxoplasmose en 2007, Cyril Dessel est revenu à son meilleur niveau l'année dernière. Le Français a flambé lors des Quatre Jours de Dunkerque en remportant l'étape reine à Cap Blanc Nez. Puis, lors du Tour de Catalogne, Dessel s'est adjugé la 2e étape avant de s'offrir quelques semaines plus tard un nouveau succès de prestige lors du Dauphiné Libéré (la 4e étape entre Vienne et Annemasse). Mais le sommet de sa saison restera sa victoire sur le Tour de France, lors de la 16e étape entre Cuneo et Jausiers. Homme de confiance de Lavenu, Dessel a conscience d'être le leader de l'équipe. Espérons que le costume ne soit pas trop grand...

Et si AG2R-La Mondiale avait signé LE coup de l'intersaison ? Courtisé par plusieurs grosses écuries du peloton, Nicolas Roche a quitté le Crédit Agricole et s'est finalement engagé pour les deux prochaines années au sein de la formation de Vincent Lavenu. En 2008, le fils de Stephen Roche s'est révélé lors du Tour d'Espagne. Sur la Vuelta, le Franco-Irlandais a terminé à une prometteuse 13e place et est passé tout près d'un succès d'étape (2e de la 18e étape et 5e de la 3e étape). Au cours de la saison, il s'est également signalé en s'adjugeant deux victoires (une sur le Tour du Limousin et une lors du GP International Paredes Rota dos Moveis). A suivre de très près en 2009...

José Luis Arrieta (Esp), Guillaume Bonnafond (Fra), Aurélien Clerc (Sui), Cyril Dessel (Fra), Renaud Dion (Fra), Hubert Dupont (Fra), Alexander Efimkin (Rus), Vladimir Efimkin (Rus), Martin Elmiger (Sui), John Gadret (Fra), Stéphane Goubert (Fra), Sébastien Hinault (Fra), Blel Kadri (Fra), Tanel Kangert (Est), Yuriy Krivtsov (Ukr), Julien Loubet (Fra), René Mandri (Est), Lloyd Mondory (Fra), Rinaldo Nocentini (Ita), Cédric Pineau (Fra), Alexandr Pliuschin (Mol), Stéphane Poulhiès (Fra), Christophe Riblon (Fra), Nicolas Roche (Irl), Nicolas Rousseau (Fra), Jean-Charles Sénac (Fra), Gatis Smukulis (Let), Blaise Sonnery (Fra), Ludovic Turpin (Fra), Tadej Valjavec (Slo)

Manager : Vincent Lavenu
Directeurs sportifs : Gilles Mas, Arturas Kasputis, Julien Jurdie, Laurent Biondi

Départs : Stijn Vandenbergh (Katusha), Alexandre Usov (Cofidis), Jean-Patrick Nazon (sans équipe actuellement), Laurent Mangel (Besson Chaussures), Christophe Edaleine (sans équipe actuellement), Philip Deignan (Cervélo), Sylvain Calzati (Agritubel).

Arrivées : Aurélien Clerc (Bouygues Telecom), Alexander Efimkin (Quick Step), Sébastien Hinault (Crédit Agricole), Blel Kadri (néo-pro), Nicolas Roche (Crédit Agricole), Gatis Smukulis (néo-pro), Guillaume Bonnafond (néo-pro).