L'homme du mois: Pozzato

Nettement plus chargé que le mois de février avec le début du Pro Tour, mars offrait inévitablement une palette de prétendants plus large que son prédécesseur, qui s'était résumé à un duel entre Tom Boonen et Alessandro Petacchi. Le champion du monde, coiffé d'un souffle par son rival du sprint, voit à nouveau la première place lui échapper, encore au profit d'un Italien. Magistral vainqueur de Milan-San Remo, le premier très grand succès d'une carrière déjà riche, Filippo Pozzato rafle en effet les premiers honneurs du printemps.

C'est tout sauf immérité, d'autant qu'il s'était déjà montré à son avantage dans les courses de préparation, notamment Tirreno-Adriatico. Et la manière dont il a d'abord oeuvré pour la collectivité chez Quick Step, avant de jouer sa carte au talent et en costaud sous la flamme rouge, témoigne de l'immensité de sa classe. Même Tom Boonen, son leader chez Quick Step, doit s'incliner. Le Belge a pourtant poursuivi son impressionnante moisson en mars, avec notamment trois succès d'étape sur Paris-Nice, ou encore le Grand Prix E3, voilà une semaine, où il a affiché une fois de plus toute sa maîtrise.

Avril, son mois le plus chargé en terme d'objectifs, avec le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, deux épreuves dont il est le tenant du titre, pourrait permettre à Boonen de trôner seul en haut de la hiérarchie. Sa régularité (déjà 12 victoires à son actif en 2006!) lui offre en attendant la première place du classement général, où il devance Alessandro Petacchi. Le Spezian, toujours en forme et auteur de deux nouvelles victoires sur la période (Tour de la Province de Lucques et une étape sur Tirreno) a malheureusement échoué dans la Primavera, le grand rendez-vous de sa saison, où sa deuxième place ne peut évidemment pas le satisfaire.

Petacchi se situe du coup au cinquième rang de notre classement mensuel, et à la deuxième place au général; dans le sillage de Boonen. Autre personnage important de mars, Floyd Landis. L'Américain a enlevé la première manche du Pro Tour 2006, dont il est d'ailleurs toujours le leader avant le Tour des Flandres, en dominant Paris-Nice. Une victoire de gestionnaire, sans succès d'étape. Ce petit manque d'éclat explique qu'il but sur Boonen et Pozzato. Mais le leader de l'équipe Phonak a surtout pris date pour un rendez-vous ultérieur autrement plus important. On songe bien sûr au Tour de France.

Ce Top 10, au sein duquel Ivan Basso (Critérium International) pointe le bout des pédales, possède par ailleurs un sacré parfum de jeunesse, notamment dans ses premières positions. Outre Pozzato (23 ans) et Boonen (25 ans), on trouve également Thomas Dekker (21 ans), brillant vainqueur de Tirreno-Adriatico, essentiellement grâce à ses qualités de rouleur. Le Néerlandais, dont on pensait déjà le plus grand bien, confirme qu'il a tout d'un grand. La formidable génération née après 1980 prend peu à peu le pouvoir. Il ne faudra pas s'étonner si la suite de l'année 2006 confirme cette tendance, d'autant que d'autres jeunes talents, comme Popovych ou Valverde, n'ont pas encore donné leur pleine mesure.

Beaucoup de jeunes, donc, mais aucun coureur français à l'horizon en revanche. Après un début de saison encourageant, à l'image de la victoire de Cyril Dessel (4e de notre Top 10 de février) dans le Tour Méditerranéen, l'embellie ne s'est pas prolongée, se heurtant aux dures réalités du Pro Tour. Que ce soit sur Paris-Nice, Tirreno ou Milan-San Remo, on n'a pas vu les Tricolores. Pire, ils ne parviennent même pas à briller sur les routes de la Coupe de France. Le mois d'avril, lui aussi très chargé en évènements, leur permettra-t-il de redresser la barre? On peut l'espérer. Mais il s'agit plus d'un voeu pieu que d'une hypothèse crédible à ce jour...

1. Filippo Pozzato (Italie) 152. Tom Boonen (Belgique) 123. Floyd Landis (Etats-Unis) 104. Thomas Dekker (Pays-Bas) 85. Alessandro Petacchi (Italie) 66. Ivan Basso (Italie) 57. Oscar Freire (Espagne) 48. Leif Hoste (Belgique) 39. Alessandro Ballan (Italie) 210. Santos Gonzalez (Espagne) 1

1. Tom Boonen (Belgique) 242. Alessandro Petacchi (Italie) 21 3. Floyd Landis (Etats-Unis) 164. Filippo Pozzato (Italie) 15 5. Philippe Gilbert (Belgique) 106. Thomas Dekker (Pays-Bas) 86. Cyril Dessel (France) 88. Ivan Basso (Italie) 58. Nick Nuyens (Belgique) 510. Oscare Freire (Espagne) 410. Simon Gerrans (Australie) 412. Leif Hoste (Belgique) 312. Carlos Garcia Quesada (Espagne) 314. Leonardo Bertagnolli (Italie) 214. Alessandro Ballan (Italie) 216. Arnaud Coyot (France) 116. Santos Gonzalez (Espagne) 1