Pro Tour : Ag2r

Nom : Ag2r PrévoyancePays : FranceClassement UCI 2005 : -Meilleur coureur UCI 2005 : -Nombre de victoires 2005 : 21Moyenne d'âge : 27,7 ans

Après une vaine tentative pour intégrer le Pro Tour en 2005, Vincent Lavenu et Ag2r ont finalement obtenu le précieux sésame pour les quatre prochaines saisons, à compter de 2006. Une belle récompense pour l'équipe tricolore, qui a brillé l'an dernier en décrochant pas moins de 21 succès. Constante sur l'ensemble de la saison, capable de coups d'éclats comme la victoire d'étape de Samuel Dumoulin sur le Critérium du Dauphiné Libéré, la formation savoyarde a largement mérité de prendre la place laissée vacante par la Fassa Bortolo au sein de l'élite. Sûr de son coup, le manager n'avait pas attendu la décision finale de l'UCI, intervenue fin novembre 2005, pour adapter son effectif au nouveau calendrier.

Pendant le Tour de France, il a ainsi convaincu Christophe Moreau de quitter le Crédit Agricole pour venir renforcer les rangs d'Ag2r, avant de réussir les des gros coups médiatiques (et sportifs) du mercato en enrôlant l'Espagnol Francisco Mancebo, grand animateur de la Grande Boucle avant de monter sur la troisième marche du podium de la Vuelta. Autour de ses deux leaders, l'équipe de Vincent Lavenu semble taillée pour bien figurer sur tous les terrains.

Ils ne sont en effet pas les seuls à pouvoir briller sur les courses à étapes. Grande révélation de l'année 2005, Samuel Dumoulin a montré son potentiel sur ces compétitions et il devrait encore progresser, tout comme l'Australien Simon Gerrans, auteur de quatre succès la saison passée. La formation savoyarde peut également compter sur son sprinter Jean-Patrick Nazon, en quête d'une 20e victoire chez les professionnels. Enfin, la nouvelle recrue Carl Naibo arrive de Bretagne-Jean Floc'h pour confirmer les performances réalisées avec Bretagne-Jean Floc'h en 2005. Si l'adaptation au Pro Tour reste piégeuse, Ag2r a en tout cas les armes pour franchir ce cap.

Si Christophe Moreau peut également revendiquer le statut de leader chez Ag2r, la véritable attraction de l'équipe reste quand même Francisco Mancebo. L'homme à la tête penchée arrive en effet avec un CV impressionnant, notamment en 2005 où il a fini quatrième du classement final du Tour de France avant de prendre la troisième place de la Vuelta. Figurant parmi les meilleurs grimpeurs du peloton, l'ancien coureur d'Illes Balears est aussi réputé pour son état d'esprit offensif, et Vincent Lavenu compte sur lui pour montrer le maillot dans les cols de la Grande Boucle. Mais surtout pour viser une place sur le podium du classement général. "Je peux possiblement l'emporter. Je voudrais également gagner la Vuelta mais l'essentiel de mes objectifs se situe sur le Tour", a annoncé l'Espagnol. La venue du Castillan suscite en tout cas une belle effervescence autour d'Ag2r.

En allant chercher Carl Naibo chez Bretagne-Jean Floc'h, Vincent Lavenu a certainement recruté l'un des coureurs les plus prometteurs de sa génération. Après avoir brillé l'an passé sous les couleurs de l'équipe bretonne, en enlevant notamment le classement général du Tour de l'Ain, le jeune homme de 23 ans a suscité les convoitises de plusieurs formations du Pro Tour, dont Illes Balears. En choisissant Ag2r, qui le suivait déjà depuis deux saisons, ce coureur complet pourra poursuivre sa progression au sein de l'élite. S'il est acquis qu'il ne participera pas au Tour de France, le Lot-et-Garonnais devrait tout de même participer à un grand Tour, soit en Italie soit en Espagne. Histoire d'acquérir la force physique nécessaire pour confirmer tout son potentiel.

"C'est la 1ère fois en 15 ans qu'on se retrouve dans une situation où on va jouer un podium sur un grand tour. Le Tour de France, on espère, mais aussi la Vuelta, que souhaite gagner Francisco Mancebo. On veut montrer que l'équipe a mérité sa place sur le Pro Tour après une débauche d'énergie et de volonté. La meilleure façon de s'y préparer était d'être incontournable sur le plan sportif".

Sylvain Calzati, Cyril Dessel, Renaud Dion, Samuel Dumoulin, Hubert Dupont, John Gadret, Stéphane Goubert, Julien Loubet, Laurent Mangel, Lloyd Mondory, Christophe Moreau, Carl Naibo, Jean-Patrick Nazon, Christophe Riblon, Ludovic Turpin (Fra), Jose Luis Arrieta, Mikel Astarloza, Inigo Chaurreau, Francisco Mancebo, David Navas (Esp), Philip Deignan, Mark Scanlon (Irl), Simon Gerrans (Aus), Yuriy Krivtsov (Ukr), Erki Putsep (Est), Alexandre Usov (Blr), Tomas Vaitkus (Lit)

Arrivées : Arrieta (Illes Balears), Dion (RAGT), Dupont (RAGT), Gadret (Jartazy), Loubet (néo-pro), Mancebo (Illes Balears), Moreau (Crédit Agricole), Naibo (Bretagne-Jean Floc'h), Navas (Illes Balears)

Départs : Flickinger (Bouygues Telecom), Portal (Illes Balears, Oriol (arrêt)

Manager général : Vincent Lavenu

Directeurs sportifs : Gilles Mas, Arturas Kasputis, Julien Jurdie