Ça passe ou ça casse

"Dans l'attente des résultats de cette réunion" , l'Association des équipes (IPCT) ne s'est pas prononcée quant à la participation de ses membres au prochain Paris-Nice (11-18 mars) mais "il est évident que les équipes veulent courir" la Course au soleil, l'épreuve inaugurale du ProTour, ont indiqué des directeurs sportifs. L'IPCT a adressé "à l'UCI, d'une part, et à ASO (organisateur du Tour de France), RCS (Giro) et Unipublic (Vuelta), d'autre part, une invitation formelle à participer à une réunion de conciliation, programmée à Bruxelles, le 5 mars prochain."

Les équipes membres de l'IPCT ont décidé à l'unanimité de convoquer cette réunion afin de trouver une solution au conflit concernant Paris-Nice et "surtout pour toutes les autres courses de la saison.""Suivant l'acceptation (de l'invitation à la réunion), le résultat éventuel en découlant, ainsi que l'attitude de chacun, l'IPCT décidera ensuite de sa participation ou non aux épreuves devant se dérouler prochainement", a indiqué l'IPCT dans un communiqué.

"Il est cependant évident que les équipes veulent courir Paris-Nice et les autres courses. Mais pas dans n'importe quelles conditions. Il faut une base juridique acceptable par toutes les parties en conflit et j'espère que le bon sens va triompher" , a affirmé Roger Legeay, directeur de la formation Crédit Agricole, membre de l'IPCT. Ce conflit a récemment conduit l'UCI à interdire aux 20 équipes du ProTour de prendre part à Paris-Nice organisé par ASO, puisque, dit l'UCI, les organisateurs de la Course au soleil refusent la participation de l'équipe belgo-suédoise Unibet.com, faisant pourtant partie du ProTour.

Ce refus des organisateurs de Paris-Nice d'inscrire Unibet.com est le point d'orgue du conflit qui oppose l'UCI aux trois grands organisateurs. ASO, RCS et Unipublic ont refusé d'intégrer le ProTour depuis sa création fin 2004 et ont publié en décembre dernier leurs propres critères de participation à leurs épreuves. "Il ne s'agit pas ici de régler le seul cas de Paris-Nice, mais bien la question de l'ensemble du calendrier afin que, pour les coureurs, la saison se déroule normalement sans la menace de nouveaux conflits à propos d'autres courses", a insisté Patrick Lefevere, manageur de la formation Quick Step et président de l'IPCT.

La décision de l'IPCT va dans le sens de l'appel de six grandes fédérations qui avaient réclamé jeudi à l'UCI une solution concertée au conflit l'opposant aux organisateurs des grands tours et qui menace l'existence même du ProTour. L'enjeu du conflit concerne, outre l'avenir du ProTour, le contrôle du cyclisme, dévolu à une UCI mise à mal par les organisateurs des grands tours, qui veulent pouvoir choisir les équipes dans leurs épreuves. ASO avait récemment fait savoir que les équipes qui refuseraient de participer à Paris-Nice pourraient ne pas être invitées au Tour de France.