Discovery suspend Basso

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• Basso devant le juge

Selon nos confrères de Cyclingnews, Discovery Channel a décidé de suspendre Ivan Basso. L'Italien a été convoqué à nouveau par le Comité Olympique italien pour les suites de l'affaire Puerto. Cette réouverture du dossier a incité Discovery à prendre une m

Le ciel s'assombrit à nouveau pour Ivan Basso. L'Italien a été suspendu par la formation Discovery Channel mardi, quelques après que le coureur ait été à nouveau convoqué devant le procureur antidopage du Comité olympique italien le 2 mai prochain. Le procureur Ettore Torri et son adjoint Franco Cosenza ont convoqué Basso dans leurs bureaux du Stade olympique de Rome pour " violation" d'un article des règles antidopage du Coni relatif à "l'usage ou tentative d'usage d'une substance interdite ou d'une méthode interdite".

Il s'agit ni plus ni moins que d'une réouverture du volet Basso de l'Opération Puerto. Depuis un an, le vainqueur du Giro 2006 est soupçonné d'être impliqué dans l'affaire de dopage sanguin qui a ébranlé le cyclisme. Des poches de sang trouvées chez le Dr Eufemiano Fuentes, personnage central de l'enquête, sont suspectées d'appartenir à Basso. Ce dernier pensait pourtant être tiré d'affaire depuis l'automne dernier, puisqu'il avait reçu le feu vert pour courir auprès des instances sportives de son pays, mais ce dernier rebondissement change évidemment la donne.

Privé de Giro?

Discovery a du coup décidé de suspendre sa vedette à titre conservatoire. Dans un communiqué de presse, l'équipe américaine explique que Basso ne disputera aucune course en attendant de connaître l'évolution de la situation. "Nous continuons à soutenir Ivan et nous avons l'intention de coopérer avec toutes les parties jusqu'à ce que cette affaire soit close. Il est regrettable que cela arrive maintenant, cependant, j'ai parlé avec Ivan et bien qu'il éprouve de la frustration, il comprend et approuve la décision que nous avons pris", a expliqué Johan Bruyneel, le manager de Discovery Channel.

Les poches de sang concernées devraient être rapatriées en Italie, afin de procéder à un test ADN, auquel Basso pourrait devoir se plier. L'étau se resserre donc à nouveau sur le champion de Varèse, d'autant que le magazine espagnol Interviu affirme détenir des informations démontrant les relations entretenues par Basso avec le Dr Fuentes. Le CONI s'intéresse notamment à des conversations téléphoniques où l'on entend dire que " Birillo est arrivé avec Simoni à 16 secondes." Une phrase qui pourrait se référer à la 7e étape du Giro 2006, remportée par le Belge Rik verbrugghe. Ce jour-là, Basso avait terminé à 16 secondes du Belge, avec Gilberto Simoni, Davide Rebellin et Serguei Gonchar.

Ivan Basso était supposé participer aux deux classiques ardennaises, la flèche Wallonne mercredi et Liège-Bastogne-Liège dimanche. En début d'après-midi, il a annoncé son forfait pour ces deux épreuves. On sait maintenant pourquoi. Déjà privé du Tour de France 2006, qui devait être celui de la consécration pour lui, Basso a désormais toutes les "chances" de manquer également le prochain Tour d'Italie. Il venait de partir en repérage sur les principales étapes de montagne.