Gerolsteiner va s'arrêter

La société allemande d'eaux minérales Gerolsteiner a annoncé mardi qu'elle se désengagera du cyclisme professionnel après la saison 2008 et mettra ainsi fin à son partenariat avec l'équipe du ProTour qui porte son nom. Gerolsteiner, présent dans les pelotons depuis 1998, a toutefois assuré que son retrait n'était pas motivé par les affaires de dopage qui touche le cyclisme, allemand et mondial, depuis plusieurs mois, mais par des questions de logique commerciale. "L'évolution de notre gamme de produits nous oblige aussi à changer notre stratégie de communication et le cyclisme ne nous permet plus d'atteindre toute notre clientèle potentielle" , a expliqué Jörg Croseck, le directeur du marketing de Gerolsteiner.

"Les récentes affaires de dopage ne sont donc pas la raison principale derrière notre décision, même si elles ont contribué à dévaloriser de façon temporaire notre message", a-t-il poursuivi. Gerolsteiner a par ailleurs rappelé que son équipe et ses dirigeants faisaient "office d'espoir du cyclisme allemand": "Nous sommes persuadés que Hans-Michael Holczer va trouver un nouveau partenaire, car son message et son programme de lutte contre le dopage garantissent la crédibilité de son projet" , a souligné M. Croseck.

Gerolsteiner qui compte notamment dans son effectif l'Allemand Stefan Schumacher vainqueur de l'Amstel Gold Race cette année, et l'Italien Davide Rebellin, n'a donc pas suivi l'exemple de T-Mobile. L'opérateur allemand de téléphonie mobile, pourtant touché de plein fouet par les affaires Jan Ullrich, Telekom et Patrik Sinkewitz, a longuement réfléchi avant de décider en aot de continuer à parrainer son équipe cycliste, jusqu'en 2010. Aucun des coureurs de l'équipe Gerolsteiner n'a fait fait l'objet d'un contrôle antidopage positif ou n'est soupçonné de dopage.

En revanche, deux de ses directeurs sportifs, Udo Bölts et Christian Henn, faisaient partie des anciens coureurs de Telekom qui ont admis avoir eu recours au dopage dans les années 1990. Gerolsteiner est la deuxième équipe allemande à perdre son principal parraineur après l'équipe Wiesenhof qui évolue dans le circuit continental, l'équivalent de la 2e division. Les affaires de dopage ont également eu un impact sur le calendrier des courses en Allemagne: le Grand Prix de Francfort, l'une des plus importantes classiques, va perdre son parraineur après 2008, tout comme le Tour de Cologne tandis que le contre-la-montre en duo de Bühl n'a pas eu lieu cette année.