En pensant à la Primavera

L'année dernière, si l'Italien Michele Scarponi s'était imposé, le sprinteur anglais Mark Cavendish (Columbia) avait fait forte impression en remportant haut la main la dernière étape. Quelques jours plus tard, il s'adjugeait sa première "Primavera". Il sera à nouveau très attendu sur cette semainbe en Italie.

En 2008, c'est le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank) qui s'était imposé dans l'épreuve avant de lever les bras sur la ligne à Sanremo. C'est dire s'il est important de bien figurer au cours de la "course des deux mers" (elle relie la mer Tyrrhénienne, à l'ouest, à l'Adriatique, à l'est) pour ceux qui nourrissent des ambitions à Milan-Sanremo.

Et ceux-ci seront nombreux à Livourne, puisque outre les deux derniers vainqueurs, figurent notamment l'ex-champion du monde italien Alessandro Ballan (BMC), son compatriote Filippo Pozzato (Katusha), l'Espagnol Oscar Freire (Rabobank) et le Belge Tom Boonen (Quick Step). Le sprinteur italien Alessandro Petacchi (Lampre) était pour sa part encore incertain mardi matin en raison d'une chute survenue à l'entraînement lundi.

Cette année, la course - dédiée à la mémoire à l'ex-coureur et sélectionneur italien Franco Ballerini, décédé il y a quelques semaines dans un accident de voiture lors d'un rally alors qu'il était copilote-, change quelque peu de physionomie puisqu'elle ne comportera pas d'épreuve chronométrée. Les principales difficultés se situeront lors des 4e et 5e étapes, accidentées et disputées dans le massif des Abruzzes, et devraient être décisives pour le classement général.

Les étapes
10 mars: 1re étape Livourne - Rosignano Solvay, 148 km
11 mars: 2e étape Montecatini Terme - Montecatini Terme, 165 km
12 mars: 3e étape San Miniato - Monsummano Terme, 159 km
13 mars: 4e étape San Gemini - Chieti, 243 km
14 mars: 5e étape Chieti - Colmurano, 234 km
15 mars: 6e étape Montecosaro - Macerata, 134 km
16 mars: 7e étape Civitanova Marche - San Benedetto del Tronto, 164 km

Les 22 équipes: Omega Pharma-Lotto, Quick Step (BEL), Saxo Bank (DEN), Caisse d'Epargne, Euskaltel (ESP), AG2R, Française des Jeux (FRA), Sky (GBR), Milram (GER), Acqua e Sapone, Androni-Diquigiovanni, Colnago-CSF, ISD, Lampre, Liquigas (ITA), Astana (KAZ), Rabobank (NED), Katusha (RUS), Cervélo (SUI), BMC, Columbia, Garmin (USA)

Têtes d'affiche: Alessandro Ballan (ITA/BMC), Tom Boonen (BEL/Quick Step), Fabian Cancellara (SUI/Saxo Bank), Mark Cavendish (GBR/Columbia), Cadel Evans (AUS/BMC), Tyler Farrar (USA/Garmin), Oscar Freire (ESP/Rabobank), Stefano Garzelli (ITA/Acqua e Sapone), Edvald Boasson Hagen (NOR/Sky), Vincenzo Nibali (ITA/Liquigas), Franco Pellizotti (ITA/Liquigas), Filippo Pozzato (ITA/Katusha), Michael Rogers (AUS/Columbia), Michele Scarponi (ITA/Androni-Diquigiovanni), Andy Schleck (LUX/Saxo Bank), Alexandre Vinokourov (KAZ/Astana)

Record de victoires: 6 pour Roger de Vlaeminck (BEL) de 1972 à 1977.

Derniers vainqueurs
2005: Oscar Freire (ESP)
2006: Thomas Dekker (PB)
2007: Andreas Klöden (ALL)
2008: Fabian Cancellara (SUI)
2009: 1. Michele Scarponi (ITA)