Petacchi dans l'histoire

Alessandro Petacchi entre dans la légende. Après ses six victoires d'étape sur le Tour d'Italie, ses quatre succès sur le Tour de France et cette victoire lors de la troisième étape de la Vuelta, l'Italien égale les performances de Miguel Poblet et Pierini Baffi, également vainqueurs d'au moins une étape lors des trois tours majeurs la même année, respectivement en 1956 et 1958.

Le succès d'Alessandro Petacchi n'a souffert d'aucune contestation. Malgré les conditions difficiles de l'arrivée à Santander, à la limite de la tempête, l'Italien s'est facilement imposé devant Erik Zabel (Team Telekom). Pettachi, en dépit du manque de soutien de ses équipiers à l'avant du peloton et la présence du sprinter allemand dans sa roue, a lancé le sprint à trois cents mètres de l'arrivée pour franchir la ligne sans n'avoir jamais été inquiété.

L'étape, qui reliait Cangas de Onis à Santander (154 km), a été marquée par une échappée de près de 110 kilomètres. Les quatre coureurs de tête, Unai Etxebarria (Euskaltel), Angel Vicioso (ONCE), Beat Zberg (Rabobank) et Constantino Zabala (Kelme) se faisaient finalement rejoindre à vingt kilomètres de l'arrivée. La tentative de contre de David De La Fuente allait être vite avortée, de telle sorte que le peloton arrivait groupé pour le dernier kilomètre.

L'Espagnol Joaquin Rodriguez (ONCE) conserve le maillot de leader à l'issue de la troisième étape. La quatrième étape, longue de 158 kilomètres, emmenera les coureurs de Santander à Burgos, mardi.

Alessandro Petacchi: "Je suis très content parce que voulais gagner dans les trois grands tours et offrir cette victoire à l'équipe. Je n'ai plus rien à prouver. Si je gagne ce n'est pas parce que le niveau des autres a baissé. L'arrivée était très dangereuse avec la pluie battante. J'ai eu très peur. J'ai failli tomber dans un virage. J'ai guidonné un peu mais heureusement tout s'est bien passé."

Le classement général