Contador pour l'histoire

Alberto Contador était inconsolable. Le 13 février dernier, alors qu'il préparait une saison pleine d'espoirs sur les routes du Challenge de Majorque, celui qui était encore le vainqueur sortant du Tour de France apprenait qu'Amaury Sport Organisation ne sélectionnait pas sa nouvelle équipe, la sulfureuse Astana, pour l'édition 2008 de la Grande Boucle. Ses rêves estivaux étaient enterrés. Il lui serait impossible de remettre son titre en jeu et de défendre ses chances sur les routes de juillet. Contador espérait tant démontrer que son succès de 2007, acquis dans l'ombre de l'imposteur Rasmussen, ne devait rien au hasard.

Déboussolé à l'annonce de sa mise à l'écart en cette journée pluvieuse de février, le protégé de Johan Bruyneel s'était alors lancé dans un baroud désespéré sur les routes majorquines. Pleurant à chaudes larmes sur son vélo, Contador avait alors bravé les éléments, défiant tout autant le peloton que les organisateurs du Tour. Condamné à l'échec dans son entreprise, le coureur d'Astana avait fait preuve, sur les flancs du Puig Major, de l'orgueil qui caractérise les champions.

Plus de six mois plus tard, Alberto Contador peut finalement se demander si ASO ne lui pas donné l'occasion de rentrer dans l'histoire du cyclisme. La non-sélection de son équipe pour la Grande Boucle l'a en effet conduit à appréhender sa saison de manière originale. Plutôt que d'axer toute sa saison sur le Tour, ce à quoi Bruyneel, spécialiste du genre, l'aurait sans doute incité, Contador a été conduit à découvrir de nouveaux horizons cyclistes. En forme très tôt dans l'année, le coureur d'Astana s'est ainsi offert coup sur coup le Tour de Castille et Leon et le prestigieux Tour du Pays Basque.

Dans la foulée de ses succès ibériques, il porte ensuite son attention sur le Dauphiné Libéré mais tandis qu'il récupère de sa campagne printanière sur les plages andalouses, le volte-face d'Angelo Zomegnan, organisateur du Giro, lui offre finalement l'occasion de découvrir les routes transalpines. Arrivé à Palerme à court de préparation, Contador l'a pourtant emporté dans le Tour de la botte. Bien moins aérien et explosif que sur le Tour 2007, Contador gagne ce Giro à l'économie, sans jamais dominer ses adversaires, contrôlant parfaitement les velléités offensives d'un certain Ricardo Ricco... A Milan, il peut désormais rêver à un fabuleux triplé.

Un élégant maillot rose trônant désormais à côté du maillot jaune dans sa salle des trophées, Contador peut alors espérer compléter sa collection en allant chercher le maillot de oro. Le plan est mis sur pied au sein de l'équipe Astana. Ce sera désormais tout pour la Vuelta que, par un curieux paradoxe, le Madrilène n'a jamais couru. Tandis que le feuilleton de juillet met le taciturne Carlos Sastre en lumière, Alberto Contador se prépare dans l'ombre avec ses équipiers. Les étapes de montagne du Tour d'Espagne sont minutieusement reconnues. La terrifiante montée de l'Angliru et son passage à 23,5% l'impressionne et l'inspire. Affuté mais à cours de compétition, il retrouve le peloton sur la Clasica San Sébastian, se mue ensuite en équipier de luxe pour Alejandro Valverde et Samuel Sanchez sur l'épreuve en ligne des JO avant de finir le contre-la-montre pékinois à une prometteuse 4e place.

Avec, à ses côtés, Levi Leipheimer et Andreas Klöden, la Vuelta lui tend aujourd'hui les bras. Sans Cadel Evans, blessé, et sans le vainqueur sortant Denis Menchov, éprouvé par son enchaînement Giro-Tour, son principal adversaire ne sera autre que Carlos Sastre. Les médias espagnols se plaisent d'ailleurs à mettre en scène le duel entre les deux derniers vainqueurs du Tour. Alejandro Valverde, Damiano Cunego et Igor Anton arbitreront cette confrontation dont le coureur d'Astana, plus frais en cette fin de saison, sera le favori. A seulement 25 ans, Alberto Contador a donc rendez-vous avec la légende. Il peut devenir le cinquième coureur de l'histoire à remporter les trois grands tours. Il veut aussi régler la question de la suprématie nationale face à Sastre. Ayant bien préparé son affaire, le Castillan rêve de frapper un grand coup et de rappeler au peloton qui est le patron.