La première de Le Mevel

Drôle de Giro ! Il ne passe pas une journée sans que le cru 2005 du Tour d'Italie nous offre son lot de surprises. La 16e étape, mercredi, entre Lissone et le front de mer à Varazze, n'a pas dérogé à la règle. D'une part parce qu'un Français s'est imposé, signant du même coup la première victoire tricolore dans le Giro depuis 1999. Et d'autre part parce que le peloton maillot rose de l'Italien Savoldelli s'est permis le luxe de passer la ligne d'arrivée avec un retard de 20 minutes. Sacré Giro !

Mais revenons au fait du jour. Un Français de la formation Crédit Agricole, Christophe Le Mevel, a enlevé à Varazze sa première victoire professionnelle. Mais surtout, il a signé la première victoire tricolore sur le Giro depuis 1999 et les succès de Richard Virenque (une étape à Rapallo) et de Laurent Jalabert (3 étapes à Terme Luigiane, à Ancône et à Lumezzane).

C'est dire la performance de Le Mevel. Car, ces dix dernières années, les Français ne s'étaient imposés qu'à cinq reprises sur le Tour d'Italie.

"C'est ma première victoire et je ne réalise pas encore, a déclaré Le Mevel à l'AFP, tremblant d'émotion à sa descente de vélo. Je suis très content car je suis encore frais à la fin du Giro. Je dédie ma victoire à tous ceux qui m'ont rééduqué après mon accident. Il m'a fallu deux ans pour revenir. Cela a été long et très difficile".

L'histoire de Christophe Le Mevel. Alors qu'il devient coureur professionnel en 2001, le Breton de Lannion voit sa carrière s'arrêter subitement. Le 13 mai 2002, il est victime aux 4 Jours de Dunkerque d'une grave chute qui lui a sectionné le nerf sciatique. Verdict ? Carrière terminée diagnostiquent à l'époque les médecins...

Mais parce que, comme chacun sait, le Breton a du caractère, Le Mevel, 24 ans, se relève, s'accroche. Bilan, trois ans après sa grave chute, le Français signe une des plus belles victoires de l'histoire du cyclisme tricolore. Qui plus est avec la manière.

Le coureur du Crédit Agricole a en effet distancé ses compagnons d'échappée à 2 km de l'arrivée. En costaud et en solo, il résiste au retour de ses poursuivants et devance sur la ligne, pour neuf petites secondes, le Belge Christophe Brandt (Davitamon), et de quatorze secondes l'Italien Alessandro Vanotti (Domina Vacanze).

Dans cette étape de transition longue de 210 kilomètres entre Lissone et Varazze, de nombreuses tentatives d'échappée se sont produites sous un soleil quasi estival.

Un groupe de 18 coureurs a fini par prendre les devants au km 98 et six d'entre eux (Vanotti, Engels, Schleck, Brandt et Le Mevel, rejoints ensuite par Fofonov) sont parvenus à se dégager dans le Bric Berton, la seule difficulté du jour située à 40 km de l'arrivée.

La suite, on la connait avec la victoire du Français Le Mevel qui a surpris tous ses compagnons d'échappée à 2 km de l'arrivée. Quant au peloton et le porteur du maillot rose, l'Italien Paolo Savoldelli (Discovery Channel), n'étant pas menacés au classement général par les fuyards du jour, ils ont laissé faire et ont terminé cette étape avec plus de vingt minutes de retard. Pour la grande bagarre entre les gros bras du Giro, il faudra patienter !