Gadret sans complexe

Avec son prénom de héros de western, et son parcours atypique, John Gadret suit une trajectoire qui ne ressemble qu'à lui. Passé professionnel en 2004, à près de 25 ans, le Calaisien courait alors presque exclusivement en cyclo-cross, sa spécialité initiale. Venu sur le tard à la route, il est en train de s'y faire un nom, tranquillement. Le grand public l'a vraiment découvert en juin dernier, lors des championnats de France sur route, remportés par Pierrick Fedrigo, dont il a pris la quatrième place, lui, le parfait inconnu.

Ce jour-là, la carrière de Gadret a pris une direction nouvelle. En fin de saison, l'équipe AG2R, fraichement admise dans le Pro Tour, l'intégrait à son effectif, lui offrant une occasion unique de prouver sa valeur. La formation dirigée par Vincent Lavenu n'a pas eu à regretter son choix. Sans renier ses premières amours, puisqu'il a décroché le titre national en cyclo-cross en début d'année, le Nordiste a poursuivi son apprentissage sur le bitume, avec en point d'orgue une remarquable 14e place lors du Tour de Romandie, la semaine dernière.

En Suisse, Gadret a bluffé son entourage en suivant les meilleurs en montagne. "Je ne m'attendais pas à un tel résultat. D'autant que je ne savais pas trop où j'en étais car je restais sur deux abandons à la Flèche Wallonne et à Liège-Bastogne-Liège ", explique-t-il dans les colonnes de Nord Eclair, un peu surpris. "Mon objectif était de faire une place dans une étape, mais de là à accompagner les meilleurs en montagne. Je suis très satisfait de ma performance ." Meilleur Français, et de loin, au classement final, il aborde du coup le Tour d'Italie avec une confiance accrue.

Ce Giro, qu'il dispute à sa demande, sera le deuxième de sa carrière. Pas question toutefois d'assumer un rôle de leader. Plus modestement, il espère l'utiliser comme un tremplin. " Nous n'avons pas vraiment de leader. Mon ambition, poursuit Gadret, sera de faire de mon mieux. Je sais pertinemment que je vais perdre beaucoup de temps dans les contre-la-montre. Je vais essayer de faire comme en Romandie, c'est-à-dire de suivre les meilleurs le plus longtemps possible. Je tiens absolument à terminer pour prendre de la caisse".

Vincent Lavenu est sur la même longueur d'ondes. Pour un John Gadret comme pour un Sylvain Calzati, le vainqueur du Tour de l'Avenir 2004, ce Tour d'Italie est une étape, pas un objectif en soi. "On n'a pas les leaders pour s'exprimer sur le Giro, on va en profiter pour aguerrir les jeunes coureurs On va essayer de faire passer un palier à des coureurs de talent, de gagner une étape, pourquoi pas, et prendre des repères dans une grande course. C'est aussi un banc d'essai, l'occasion d'acquérir de l'expérience", estime le manager d'AG2R.

Boosté par ses performances romandes, John Gadret espère quand même saisir sa chance, si elle se présente. "Il faudra cibler quelques étapes, comme celle arrivant en haut de la citadelle de Namur, ou les étapes de montagne", juge-t-il, tout en s'attendant à souffrir davantage qu'en Suisse: "Il faudra aussi voir comment je récupère. En Suisse, les étapes avoisinaient les 170 kilomètres. En Italie, on passera à 200, voire 230km." L'occasion est parfaite, en tout cas, pour montrer qu'à 27 ans, il peut encore grandir...