Le show De Gendt

A l'issue d'un numéro d'anthologie, le Belge Thomas De Gendt (Vacansoleil) a remporté en solitaire la 20e étape du Tour d'Italie, samedi, au sommet du Passo dello Stelvio, à 2757 mètres d'altitude. Quatrième à l'arrivée, Joaquim Rodriguez (Katusha) a conservé son maillot rose de leader en reprenant quatorze secondes à son dauphin au classement, Ryder Hesjedal (Garmin). Dimanche, lors du chrono final (32 km), l'Espagnol s'élancera donc avec 31 secondes d'avance sur le Canadien qui fait toujours figure de favori pour succéder à Michele Scarponi à Milan.

Huitième samedi matin au départ (à 5'40" du leader), De Gendt a signé une belle remontée au général grâce à son formidable numéro dans l'étape reine du Giro. Désormais quatrième, à 2'18" de Rodriguez, le natif de Saint-Nicholas peut encore rêver monter sur le podium de l'épreuve. En fin d'étape, le Belge était même quasiment virtuel leader de l'épreuve. Mais l'accélération du groupe maillot rose a contrarié ses plans. C'est à 57km de l'arrivée, à quelques encablures du sommet du mythique Mortirolo (11,4 km à 10,5% de moyenne) que De Gendt a faussé compagnie aux favoris. Juste avant l'offensive du Belge, c'est Joaquim Rodriguez qui avait émis les deux premières attaques. A part ça, rien à signaler...

Dans l'ascension enneigée du Stelvio (22,4 km à 6,9%), De Gendt a creusé l'écart. Jusqu'à avoir 5'36" d'avance à 7 km du sommet. Contraint de prendre les choses en main, Hesjedal, qui avait pu compter sur le travail de ses équipiers américains Vande Velde et Stetina, a roulé pour limiter l'écart. Dans le dernier kilomètre, Michele Scarponi a d'abord fait éclater le groupe maillot rose. Puis c'est Rodriguez en personne qui a contré. Trop tardivement peut-être. A l'arrivée, l'Espagnol, qui a terminé à 3'30" de De Gendt, est parvenu à reprendre quatorze secondes à Hesjedal. Un grignotage insuffisant pour espérer conserver le leadership dimanche.

Comme la veille, Ivan Basso a sombré. Dixième de l'étape, à 1'32" de Rodriguez, l'Italien a reculé d'un rang au général (5e à 3'18"), juste devant son compatriote Damiano Cunego (6e à 3'43") ,, autre grand animateur de la journée. Le Français John Gadret a lui aussi perdu des places. Septième samedi matin, le grimpeur d'AG2R La Mondiale est passé 10e à 6'43". Le chrono dominical devrait logiquement le faire sortir du top 10.

1. Rodriguez (Katusha)
2. Hesjedal (Garmin) à 0'31"
3. Scarponi (Lampre) à 1'51"
4. De Gendt (Vacansoleil) à 2'18"
5. Ivan Basso (Liquigas) à 3'18".