Phinney n'est pas L.A.

18h47. 5 mai 2012. Taylor Phinney avait coché ce rendez-vous depuis longtemps. Très longtemps. Ce samedi devait être le sien. C'était écrit. C'était tout vu. Vainqueur du contre-la-montre inaugural, et donc premier leader du général de ce 95e Tour d'Italie, l'Américain de BMC n'a pas failli dans les rues de Herning. A 21 ans, Phinney a signé, au Danemark, la plus belle victoire de sa jeune mais prometteuse carrière.

"J'ai atteint un des objectifs de ma saison, a-t-il avoué, en italien, juste après s'être paré du maillot rose. Je pense à ce contre-la-montre depuis des mois. J'ai inscrit le Giro à mon programme dès le mois d'octobre l'an dernier". Un choix difficilement critiquable aujourd'hui. Sur le tracé tout plat de 8,7 kilomètres, Phinney a fait parler sa puissance pour reléguer très loin la concurrence. Le natif de Boulder n'avait rien laissé au hasard. Quarante-huit heures avant de quitter la rampe de lancement, il était allé reconnaitre le parcours pour "courir dans les mêmes conditions de luminosité". Rien ni personne ne devait lui gâcher cette journée. Cité parmi les candidats à la victoire, au même titre que le Gallois Geraint Thomas, finalement repoussé à neuf secondes, Phinney s'est satisfait d'avoir répondu aux attentes placées en lui : "Tout le monde disait que j'étais favori mais il n'est pas facile de le justifier sur le terrain. J'étais confiant avant le départ, je savais que j'avais de bonnes jambes".

Pistard émérite (deux titres planétaires en poursuite individuelle), puis champion du monde espoirs du chrono, Phinney n'est pas un novice de l'effort solitaire. Ses qualités de rouleur sont désormais connues de tous. Fier de représenter la nouvelle génération américaine, emmenée par Tejay Van Garderen, Andrew Talansky ou Peter Stetina, Phinney refuse pourtant d'être comparé à son illustre compatriote, Lance Armstrong : "Nous sommes deux coureurs très différents", prévient celui qui porte depuis fin 2010 les couleurs de BMC, l'équipe dirigée par Jim Ochowicz, un ami proche du septuple vainqueur du Tour de France.

Tourné vers la suite des évènements et concentré sur ce qu'il a à faire dans les jours prochains, celui qui réside en Toscane a bien conscience de "ce que signifie ce maillot rose dans le cyclisme". Américain de naissance, mais transalpin de coeur, Phinney espère maintenant "avoir ce maillot (rose) en Italie et le porter lors du contre-la-montre par équipes de Vérone (mercredi). Ce sera un jour important". Un de plus.