Rodriguez, 50% de chances

Valerio Piva n'est plus un débutant. Et quand l'Italien de 53 ans ouvre la bouche, on l'écoute. Quasiment religieusement. Le directeur sportif, passé notamment par T-Mobile et de HTC-Columbia, sévit, depuis cette année, au sein de la Katusha. Après avoir été aux petits soins avec le sprinter Mark Cavendish, l'ancien coureur, à la carrière modeste, s'affaire aujourd'hui à promouvoir la réussite du grimpeur Joaquim Rodriguez. Tombé sous le charme de son coureur, Piva avance que l'Espagnol de poche a désormais "50% de chances" de conserver sa précieuse tunique jusqu'à Milan. Rien que ça.

"Chaque jour qui passe sur ce Giro, la confiance de Joaquim grandit", a-t-il confié à nos confrères de Cyclingnews. "Il vit actuellement de beaux jours dans sa vie avec son maillot rose. Néanmoins, avec les étapes de samedi et dimanche, le Giro va prendre une autre dimension. Ce seront de vrais tests", ajoute-t-il. Pour son coureur. Mais pour tous les autres aussi. En tête du classement général depuis sa victoire à Assise, "Purito" se sent de mieux en mieux. A neuf jours de l'arrivée en Lombardie, l'Espagnol possède 17 secondes d'avance sur son premier poursuivant, Ryder Hesjedal. Mais surtout 52 sur Roman Kreuziger (6e) et 57 sur Ivan Basso (8e) grands favoris de l'épreuve pour de nombreux observateurs. Candidat à sa propre succession, Michele Scarponi (13e), pointé à 1'11" de l'Espagnol, reste en embuscade. Loin devant Frank Schleck, seulement 25e à 2'11" et touché à une épaule jeudi.

"Tous les favoris ont parfaitement réussi à rester cachés depuis le départ du Giro, explique Piva. Le seul qui s'est montré, c'est Joaquim". Les masques ne vont pas tarder à tomber. Selon lui, on devrait y voir un peu plus clair dimanche soir, après les deux premières étapes de haute montagne. "Je ne sais pas qui va bien passer les cols (parmi les favoris). Mais dans deux jours, on sera en mesure de dire qui est sur le déclin et qui a progressé (au général)". Le fait que Rodriguez occupe le sommet de la hiérarchie actuelle est clairement "un avantage" pour son DS, même si ce dernier reconnait que son coureur "a commis une petite erreur en attaquant la veille de sa victoire". Un pêché d'orgueil qui sera oublié à la fin du Giro. Si tout se passe bien pour son protégé.

"C'est important de ne pas céder à la panique ou à l'euphorie", prévient-il sur Cyclingnews. Acquise à la cause du vainqueur de la Flèche Wallonne, la formation Katusha est "attachée à l'ambition" de Rodriguez. A 33 ans, l'Espagnol a conscience d'être, lui, à l'acmé de sa carrière. "Joaquim est très intelligent et très ouvert d'esprit", conclut Piva. "Il est serein et est aujourd'hui assez mature pour gagner un grand Tour." Faisons-lui confiance, alors.