Les échos du Tour

L'Américain Lance Armstrong, grand favori du prochain Tour de France a fait une chute sans gravité la semaine passée à l'entraînement près de Nice. Armstrong, qui s'est légèrement coupé au visage, est tombé alors qu'il utilisait son vélo du contre-la-montre. Selon les renseignements fournis par sa formation, le sextuple vainqueur du Tour a chuté à vitesse réduite, de l'ordre de 25-30 km/h, en essayant de chasser une guêpe. Le programme d'entraînement du Texan n'a pas été modifié par cette mésaventure, a précisé son équipe.

Walter Bénéteau prendra la place d'Anthony Charteau au sein de l'équipe Bouygues Telecom lors du Tour de France. Dimanche en fin d'après-midi, au terme du championnat de France à Boulogne-sur-Mer remporté par son coéquipier Pierrick Fédrigo, Anthony Charteau avait été annoncé dans l'équipe française pour la Grande Boucle. "La journée de dimanche a été difficile, a souligné Bernaudeau. Il y a huit jour s, Anthony tenait la corde. Mais, lundi, nous avons finalement choisi Walter."

Jean-Marie Leblanc, directeur du Tour de France, s'est interrogé sur le nombre de contrôles antidopage inopinés avant le départ de la plus grande épreuve du monde samedi prochain en Vendée. "Il ne me semble pas cette année que l'on parle beaucoup de contrôles inopinés , a-t-il déclaré. Or, si j'ai bien compris ce que l'on nous a expliqué, les contrôles inopinés sont notamment dans les périodes précédant les grandes compétitions au moins aussi importants que les contrôles en compétition".

"Jusqu'à présent, je n'ai pas connaissance, je n'ai rien lu, je n'ai rien appris disant qu'il y avait ces contrôles inopinés ", a insisté le directeur du Tour. "Il y a des coureurs qui satisfont à des préparations lointaines, on va s'entraîner au Mexique, en Afrique du Sud, je ne sais où. Même là il devrait y avoir des contrôles inopinés. D'ailleurs, les coureurs sont tenus d'indiquer où ils se trouvent", a ajouté Jean-Marie Leblanc dans une question implicite aux autorités internationales responsables.

Le Crédit Agricole a prolongé son engagement auprès de l'équipe qui porte son nom de deux années supplémentaires jusqu'à la fin de la saison 2008. La grande banque française, qui parraine son équipe depuis 1998, a obtenu l'année passée une licence ProTour jusqu'à fin 2008. "Cette continuité est une preuve de confiance ", a déclaré Roger Legeay.

Le manager de la formation française a annoncé d'autre part le recrutement d'un jeune coureur français de 20 ans, Jonathan Hivert (UC Châteauroux), qui a signé un contrat de deux ans. Christophe Le Mevel (24 ans), vainqueur d'une étape du récent Giro, a resigné pour deux années supplémentaires tout comme le coureur italien Francesco Bellotti (25 ans), l'une des satisfactions du groupe depuis le début de la saison.

L'Australien Luke Roberts, champion olympique de poursuite par équipes, a été retenu dans l'équipe CSC qui participera à partir de samedi au prochain Tour de France. Bjarne Riis, manager général de la formation danoise, a officialisé la composition de son équipe qui sera articulée autour de l'Italien Ivan Basso, troisième du Tour de France 2004. Sept nationalités sont représentées dans la formation dirigée par l'ancien vainqueur du Tour.

L'équipe CSC au Tour de France: Ivan Basso et Giovanni Lombardi (ITA), Kurt-Asle Arvesen (NOR), Bobby Julich et David Zabriskie (USA), Luke Roberts (AUS), Nicki Soerensen (DAN), Carlos Sastre (ESP), Jens Voigt (ALL)

Le Tour de France affichera dans ses premières étapes son appui total à la candidature de Paris à l'organisation des JO 2012 qui sera décidée le 6 juillet. "Les premiers jours du Tour seront marqués aux couleurs de Paris 2012", a déclaré Jean-Marie Leblanc en évoquant la distribution de t-shirts décorés conjointement et la mise évidence du logo de la candidature sur toutes les structures du Tour.

"L'idée est de profiter du retentissement mondial du Tour pour afficher cette solidarité, pour que sur les vues aériennes retransmises à travers le monde, l'on constate immédiatement que Paris 2012 est chez lui sur le Tour de France", a ajouté Jean-Marie Leblanc. "Je ne connais pas un sport en France qui ne soit pas enthousiasmé pour Paris 2012 dont, à titre personnel je souhaite ardemment la réussite. Pour le sport français et, plus encore, pour la France en général", a conclu le directeur du Tour.