Ludwig tombe de haut

Il n'y avait évidemment rien d'autre à faire, alors T-Mobile a pris ses responsabilités. On imagine que la décision de suspendre Jan Ullrich, sa figure de prouve depuis dix ans, n'a pas dû être simple à prendre pour l'équipe basée à Bonn. Cette année plus encore que les autres, la Magenta avait tout misé sur la star allemande, laissant partir Alexandre Vinokourov et Erik Zabel vers d'autres horizons, pour mieux installer Ullrich dans son fauteuil d'unique leader du groupe. Avec une obsession commune: remporter à nouveau le Tour de France.

Les documents transmis par la direction du Tour, émanant de sources judiciaires, ne laissent plus aucun doute. Pour Olaf Ludwig, le manager de la T-Mobile, le coup est rude. Entre déception et incompréhension, il a livré son sentiment vendredi matin à Strasbourg. "Nous avons parlé plusieurs fois avec les coureurs. Nous avons même une déclaration écrite de la part où ils affirment leur innocence. Nous avions demandé à chaque coureur de l'équipe de notifier par écrit qu'ils n'étaient pas impliqués dans toute cette histoire, ce que chacun a fait", explique Ludwig.

L'ancien maillot vert du Tour de France a d'abord voulu croire à l'innocence d'Ullrich et Sevilla, avant de se rendre à l'évidence: "Au départ, nous n'avions pas de raison de douter de la parole de nos coureurs. Ensuite, il n'était pas possible de prendre la moindre décision sur la base de spéculations, de rumeurs et d'articles de presse. Maintenant, la situation est différente. Le contrat de chacun est très clair et ne laisse aucune place à l'interprétation. " La décision, douloureuse, était donc devenu inévitable...

"C'est l'un des moments les plus difficiles de la vie de l'équipe", a estimé Luuc Eisenga, le porte-parole de la formation allemande. "La décision a été prise en commun par la direction sportive de l'équipe et la direction de T-Mobile. Les documents de la justice espagnole permettent de douter de la véracité des affirmations d'Ullrich et de Sevilla", a-t-il poursuivi. Ullrich et Sevilla ont été informés de la décision alors qu'ils se rendaient à une rencontre avec la presse et les partenaires, dans un golf situé dans la campagne des environs de Strasbourg. Le bus à bord duquel avaient pris place les coureurs a fait alors demi-tour et a repris la route de l'hôtel...