T-Mobile lâche Ullrich

L'avenir le précisera, mais il n'est pas exclu que la carrière de Jan Ullrich se soit achevée vendredi matin à Strasbourg, non loin de cette Allemagne qui l'adule, et qui vient de recevoir un énorme coup sur le casque. Son idole, unique vainqueur du Tour de France , en 1997, et qui rêvait de reconquête cette année, ne pourra prendre le départ du prologue samedi en Alsace. Ullrich a été suspendu par l'équipe T-Mobile. Placée devant l'évidence, la formation allemande n'avait d'autre opportunité.

Après avoir soutenu sa star tant que cela était encore possible, la Magenta vient de la lâcher, en même temps que le grimpeur espagnol Oscar Sevilla et Rudy Pevenage, directeur sportif de l'équipe et mentor de Jan Ullrich. Tous trois sont officiellement impliqués dans l'affaire de dopage sanguin révélée voilà un peu plus d'un mois et connue sous le nom d'opération Puerto. "En raison des documents que nous a fournis la direction du Tour, nous considérons qu'il est impossible de continuer à travailler avec ces trois personnes", a déclaré Christian Frommert, porte-parole de T-Mobile, à l'occasion d'une conférence de presse.

Ces trois personnes. Chez T-Mobile, on ne les appelle même plus par leur nom. La froideur de la déclaration trahit l'importance du choc reçu. Cette fois, on ne parle plus de rumeurs dans la presse, mais bien de preuves, fournies par la justice espagnole elle-même. Des preuves irréfutables. La direction du Tour de France a reçu jeudi soir le rapport d'instruction. Celui-ci a été transmis aux différentes équipes concernées. "Nous avons reçu des informations qui ne laissent pas de doutes sur leur implication. Ces informations sont très claires", confie Luuc Eisenga, l'autre chargé de communication chez T-Mobile.

Contrainte d'appliquer le code éthique, la T-Mobile ne pouvait que suspendre Ullrich et ses deux compagnons de mauvaise route. Le seul ancien vainqueur du Tour présent sur cette édition 2006 rentre donc à la maison. Reverra-t-on un jour Ullrich sur un vélo? Pas sûr. Suspendu avec effet immédiat, le coureur de Rostock risque de plonger dans un long tunnel judiciaire. Sachant qu'il aura 33 ans au mois de décembre, son avenir vient de s'assombrir sérieusement. Contrairement au souhait de T-Mobile, l'Allemand Stephan Schreck et l'Italien Lorenzo Bernucci ne remplaceront pas Ullrich et Sevilla.

La mise en cause va sans aucun doute provoquer un émoi considérable en Allemagne, aussi bien chez les proches du coureur que dans le grand public. Peter Becker, son ancien entraineur, est tombé des nues en apprenant la nouvelle. "C'est incroyable, on a travaillé dur pendant quinze ans, je ne trouve plus mes mots, c'est une catastrophe", a-t-il déclaré, se disant "en ce moment très affolé, indigné et incroyablement triste ". "Qui l'a conseillé, qui l'a encadré depuis que je ne m'occupe plus de lui?", s'interroge-t-il, estimant toutefois que Jan Ullrich était "suffisamment grand pour savoir en qui il peut faire confiance."