Ullrich viré !

On le sentait venir depuis un moment, c'est désormais officiel. Jan Ullrich n'est plus membre de la formation T-Mobile. L'Allemand a été licencié par son équipe, suite à son implication présumée dans l'affaire de dopage révélée au printemps en Espagne. Le manager général de T-Mobile, Olaf Ludwig, présent sur le Tour de France, a confirmé l'information vendredi après-midi. Ullrich avait été suspendu à la veille du départ du Tour, le 30 juin, en compagnie de son mentor Rudy Pevenage, depuis licencié, et de son coéquipier espagnol Oscar Sevilla.

"Jan était suspendu et n'a pas apporté de preuves de son innocence, contrairement à ce qu'il avait annoncé: le licenciement est la suite logique", explique Ludwig qui, pour sa première année à la tête de T-Mobile, avait tout fait pour permettre un second succès d'Ullrich sur les routes françaises. Ludwig avait ainsi donné une fonction officielle au mentor d'Ullrich, le Belge Rudy Pevenage, devenu fin 2005 directeur sportif en charge de la préparation du Tour, après avoir été tout juste toléré par le précédent patron de T-Mobile, un autre Belge, Walter Godefroot. "Nous croyons, au vu des informations fournies par les enquêteurs, que Jan Ullrich et Oscar Sevilla sont impliqués dans le réseau de dopage en Espagne", insiste Christian Frommert, porte-parole de T-Mobile.

Au moment même où Ludwig annonçait la nouvelle, Jan Ullrich publiait sur son site internet un communiqué dans lequel il qualifiait son licenciement d'"inacceptable". "Je suis très déçu que cette décision ne m'ait pas été communiquée personnellement, mais qu'elle ait été transmise par fax à mes avocats ", regrette le champion de Rostock. "Je trouve cela honteux qu'après tant d'années d'une bonne et fructueuse collaboration et qu'après tout ce que j'ai fait pour l'équipe, je sois traité comme un simple numéro de fax", a poursuivi Ullrich.

De son côté, l'agent et conseiller du cycliste allemand, Wolfgang Strohband, a indiqué que son client "allait contester en justice" ce licenciement "injustifié". Ullrich, qui a fait toute sa carrière professionnelle sous les couleurs de l'équipe Deutsche Telekom devenue ensuite T-Mobile à l'exception de la saison 2003, s'est déjà attaché les services d'un avocat spécialisé dans le droit du travail, Ulrich Theune, a précisé l'agent du coureur allemand. Selon M.Theune, cité dans le communiqué, "le licenciement sera éphémère ".

Agé de 32 ans, était sous contrat avec T-Mobile jusqu'à la fin de la saison 2006. La question de son avenir dans le cyclisme se pose évidemment. Son image ternie, l'ancien vainqueur de la Grande Boucle risque d'avoir du mal à trouver une nouvelle équipe susceptible de répondre à ses ambitions, aussi bien sportives que financières. D'où une simple question: reverra-t-on un jour Jan Ullrich en compétition? L'évolution de l'enquête en Espagne dans les prochaines semaines devrait permettre d'en savoir un peu plus. Aujourd'hui, Ullrich semble quand même dans une drôle d'impasse.