A l'Est et rien de nouveau

"Elargir le champ des possibles". C'était le souhait formulé par Christian Prudhomme avant la présentation du parcours du 99e Tour de France : sortir des sentiers battus et explorer de nouveaux tracés. C'est chose faite. La semaine dernière, ASO avait, par erreur, publié le parcours de la Grande Boucle 2012 sur le site officiel de l'épreuve. Pas de surprise ce mardi, le tracé ne varie pas d'un iota. Deux enseignements majeurs sont à tirer de ce nouvel opus : la moyenne montagne, avec le Jura et un passage en Suisse avant les Alpes (La Toussuire), sera mis à l'honneur et les contre-la-montres font leur retour en force avec 96 kilomètres d'effort solitaire.

Le Tour 2012 se décompose en neuf étapes de plaine, quatre étapes accidentées dont une avec arrivée en altitude, cinq étapes de montagne dont deux avec arrivée en altitude, deux étapes contre-la-montre individuel et un prologue. Deux journées de repos seront également au programme. Au menu, 25 cols ou côtes de 2e, 1re ou hors catégorie. ASO a réservé son lot de cols de légende (Madeleine, Aubisque ou Tourmalet pour ne citer qu'eux). Ce Tour présente trois arrivées au sommet (La Planche des Belles Filles, La Toussuire, Peyragudes), une de moins qu'en 2011, mais plus de cols de première et hors catégorie.

Les organisateurs se sont permis une belle audace avec une arrivée inédite dans le massif vosgien à la Planche des Belles-Filles. Une septième étape avec une ultime ascension très sévère (6,2 km avec des passages à 15% et un final à 20%). Une journée comme un symbole de cette édition qui souhaite "densifier la première semaine et conquérir des terrains nouveaux pour démontrer que la montagne, ce n'est pas que les grands cols", selon Christian Prudhomme. Cette volonté d'injecter du sang neuf se traduit aussi par l'apparition de neuf villes étapes inédites : Abbeville, Annonay Davézieux, Bellegarde-sur-Valserine, La Planche des Belles Filles, Peyragude, Porrentuy, Samatan, Tomblaine et Visé en Belgique.

Ce cru 2012 marque le retour en force du contre-la-montre. Après deux éditions où l'effort solitaire avait plutôt été délaissé (un seul chrono individuel en 2010 et 2011), ASO a décidé de programmer deux chronos en juillet prochain dont les arrivées seront jugées à Besançon et Chartres. Au total, ce sont 90 kilomètres d'effort solitaire plus 6 kilomètres de prologue qui feront la part belle aux rouleurs. La distance totale des contre-la-montre individuels est la plus élevée depuis 2007. De quoi creuser de gros écarts, les grimpeurs sont prévenus. Dorénavant chacun sait à quoi s'en tenir.

30/06 : Prologue : Liège-Liège (6,1 km)
01/07 : Etape 1 : Liège – Seraing (198 km)
02/07 : Etape 2 : Visé – Tournai (207 km)
03/07 : Etape 3 : Orchies – Boulogne-sur-Mer (197 km)
04/07 : Etape 4 : Abbeville – Rouen (214 km)
05/07 : Etape 5 : Rouen – Saint-Quentin (197 km)
06/07 : Etape 6 : Epernay – Metz (210 km)
07/07 : Etape 7 : Tomblaine – La Planche des Belles filles (199 km)
08/07 : Etape 8 : Belfort – Porrentruy (154 km)
09/07 : Etape 9 : Arc-et-Senans – Besançon (38 km, CLM individuel)
10/07 : Repos
11/07 : Etape 10 : Mâcon – Bellegarde (194 km)
12/07 : Etape 11 : Albertville – La Toussuire (140 km)
13/07 : Etape 12 : Saint-Jean-de-Maurienne – Annonay (220 km)
14/07 : Etape 13 : Saint-Paul-Trois-Châteaux – Le Cap d’Agde (215 km)
15/07 : Etape 14 : Limoux – Foix (192 km)
16/07 : Etape 15 : Samatan – Pau (160 km)
17/07 : Repos
18/07 : Etape 16 : Pau – Bagnères-de-Luchon (197 km)
19/07 : Etape 17 : Bagnères-de-Luchon – Peyragudes (144 km)
20/07 : Etape 18 : Blagnac – Brive-la-Gaillarde (215 km)
21/07 : Etape 19 : Bonneval – Chartres (52 km, CLM individuel)
22/07 : Etape 20 : Rambouillet – Paris (130 km)