Cinq sprints à la une

Mark Cavendish a raté la première arrivée au sprint, ne prenant qu'une modeste 5e place derrière Tyler Farrar à Redon. Piqué au vif, le natif de l'Ile de Man met tout le monde d'accord à Cap Fréhel. Il devance le premier porteur du maillot jaune Philippe Gilbert (Omega Pharma). Le compteur est ouvert et la machine à gagner en marche.

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Châteauroux est un lieu saint pour lui. C'est ici qu'il avait signé sa toute première victoire sur le Tour de France en 2008. Une fois encore, avec un train HTC-High Road parfaitement huilé, il domine la concurrence résistant à André Greipel et Alessandro Petacchi pour s'offrir son 17e succès d'étape, un de plus que Jacques Anquetil.

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Le Cav' se rebiffe ! Il n'y aura pas de bis repetita. Mark Cavendish reprend la main face à son ancien coéquipier et grand rival André Greipel (Omega Pharma), vainqueur la veille, et à l'Américain Farrar qui l'avait privé du premier sprint. En prime, il endosse le maillot vert qu'il ne quittera plus.

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Même le vent ne peut pas ralentir Cavendish. Il signe son premier succès d'étape en vert cette année et déjà le quatrième en six arrivées au sprint. Bien emmené par ses coéquipiers et par sa rampe de lancement Mark Renshaw, il finit en solitaire à 200m de la ligne.

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Et 1, et 2, et 3, voilà le roi ! Les Champs-Elysées devraient être rebaptisés Avenue Mark Cavendish tant la fusée de HTC-High Road semble chez elle. Pour la troisième année consécutive, la plus belle avenue du monde s'est offerte sans grande résistance au plus grand sprinteur du monde. Comme lors de ses deux succès précédents, Cavendish a déroulé et surclassé la concurrence. Edvald Boasson Hagen offrira la plus grande résistance, mais loin du roi. Et un bonheur n'arrivant jamais seul, le Britannique de HTC repart enfin le maillot vert du classement par points dont il avait fait son principal objectif en début de Tour.