Tour 2014 - Victoire de Rafal Majka lors de la 17e étape, Vincenzo Nibali toujours en jaune

Déjà vainqueur à Risoul samedi dernier, Rafal Majka (Tinkoff Saxo) a remis ça lors de la 17e étape, mercredi. Le Polonais, qui a conforté son maillot à pois, s’est imposé en solitaire au Pla d’Adet, col hors-catégorie et juge de paix de l’étape-reine de cette 101e édition. De nouveau impérial, le maillot jaune Vincenzo Nibali (Astana) s’est, lui, classé troisième, juste devant Jean-Christophe Péraud (AG2R La Mondiale), qui s'est rapproché un peu plus du podium au classement général.

Alberto Contador peut être fier de ses ouailles. Au lendemain du succès de l’Australien Michael Rogers à Bagnères-de-Luchon, Rafal Majka a prolongé le festival de la formation russe, lauréate de trois des quatre dernières étapes. Présent dans l’échappée matinale riche de 21 éléments, le Polonais a fait la différence à moins de trois kilomètres de l’arrivée. C’est à ce moment-là qu’il a lâché l’Italien Giovanni Visconti (Movistar) pour de bon.

Malgré un opus très court (124 km), on a longtemps attendu la grande lessive dans le groupe des favoris. Celui-ci a réellement commencé son amaigrissement dans le col du Val Louron (première catégorie), sous l’impulsion de la FDJ.fr. Au sommet, Romain Bardet (AG2R La Mondiale) a ensuite pris les choses en main. Grand perdant la veille, le Français a tenté de fausser compagnie aux cadors. Son avance n’a néanmoins jamais dépassé 40 secondes. Ses efforts n’ont pas été récompensés, puisqu’il a été repris à cinq kilomètres de la ligne mais il a eu le mérite d’essayer.

Rapidement isolé, Vincenzo Nibali n’a eu besoin de personne pour conforter sa domination sur ce Tour. Juste après la jonction avec Bardet, le maillot jaune a secoué le cocotier. Et comme à Risoul, seul Jean-Christophe Péraud a été en mesure de suivre l'Italien. Une première fois, puis une seconde dans la foulée. Le Toulousain est l’autre grand gagnant du jour. Si à la veille du dernier volet du triptyque pyrénéen, entre Pau et Hautacam, Péraud reste quatrième du classement général, le voilà revenu à huit secondes de son compatriote Thibaut Pinot. Et à 42 d’Alejandro Valverde. Un temps distancé dans l’ultime ascension, le Murcien a sauvé l’essentiel : sa place de dauphin. Bien aidé par ses équipiers Jesus Herrada et Jon Izaguirre, le leader de la Movistar est même parvenu à distancer légèrement Pinot à l’arrivée.