Kirchen pour le doublé

Kim Kirchen, premier Luxembourgeois vainqueur du Tour de Pologne l'an passé, tente de réaliser le doublé lors de la 63e édition, qui débute lundi à Varsovie en présence de 23 équipes pour un parcours total de 1221,5 km répartis en sept étapes, dont trois en montagne. L'an dernier, Kirchen avait devancé au classement final, le Néerlandais Pieter Weening (Rabobank) de cinq petites secondes et n'avait pris le pouvoir que le dernier jour, lors d'un contre-la-montre de 19 km. "C'était vraiment très tendu" , se souvient-il.

Pour conserver son bien, Kirchen pourra compter sur le soutien d'une équipe T-Mobile compétitive. Le Magenta aligne ainsi Serguei Gonchar, Eddy Mazzoleni, Linus Gerdemann, Frantisek Rabon, le sprinter Eric Baumann ou encore Steffen Wesemann. Le Russe Sergey Ivanov, lui-même ancien lauréat de l'épreuve, en 1998, sera également présent. Les deux hommes de la formation allemande comptent d'ailleurs parmi les 10 étrangers ayant inscrit leur nom au palmarès.

Avec le label Pro Tour, Le Tour de Pologne gagne aujourd'hui en intérêt et en crédit. "La course était déjà réputée avant la chute du Mur de Berlin, dans les années 80. Mais elle devient encore plus intéressante aujourd'hui", explique Ivanov. Après un début de semaine relativement plat, le tracé va se durcir dans les derniers jours. La course pourrait se jouer dimanche lors de l'ultime étape, avec l'arrivée dans la station de ski de Karpacz, perchée toutefois à une altitude modeste.

Les principaux adversaires de Kirchen pour la victoire finale devraient être son compatriote Frank Schleck (CSC), vainqueur de l'étape de l'Alpe d'Huez du dernier Tour de France et de l'Amstel Gold Race, l'Espagnol Oscar Freire (Rabobank), triple champion du monde et gagnant de trois étapes sur la Grande Boucle. L'Australien Cadel Evans (Davitamon), sacré au Tour de Romandie, et l'Allemand Jens Voigt (CSC), qui s'est imposé devant son public au Tour d'Allemagne, sont également à surveiller.

Lundi - 1re étape: Varsovie - Olsztyn (214 km)Mardi - 2e étape: Ostroda - Elblag (119,6 km)Mercredi - 3e étape: Gdansk - Torun (225,5 km)Jeudi - 4e étape: Bydgoszcz - Poznan (182 km)Vendredi - 5e étape: Legnica - Jelenia Gora (192 km)Samedi - 6e étape: Szczawno Zdroj - Karpacz (162,4 km)Dimanche - 7e étape: Jelenia Gora - Karpacz (126 km)