Loubet, première

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Le Français Julien Loubet (AG2R) a signé sa première victoire professionnelle, mercredi, au Gabon, dans la deuxième étape de la Tropicale Amissa Bongo. Le Toulousain, qui a fêté le 11 janvier son 25e anniversaire, réussit un joli coup double puisqu'il s'empare de la tête du classement général.

Perdue au milieu de la savane et sous une chaleur étouffante, la ville de Kabala est à l’image de cette 2ème étape. Dès le départ, ce parcours de moyenne montagne à travers les plateaux du Haut-Ogooué s’annonce difficile. Les coureurs africains s’illustrent rapidement au sein d’une belle échappée de plus de 70 kms. Hamidou Yamiego, Seydou tall, Noufou Minougou (Burkina Faso), Ouarchi Nouredinne (Maroc), Arnaud Ontassi (Gabon), John Njenga (Kenya), Jean de Dieu Uwimana (Rwanda) et Aymen M'Raihi (Tunisie) maintiennent les équipes professionnelles à distance dans le peloton.

Sur ces routes vallonnées alternant paysages de brousse et passages sinueux au cœur de la forêt équatoriale, le rythme est soutenu et les chutes inévitables. A l’arrière du peloton, David MONCOUTIE en fait les frais et se blesse légèrement au bras. Plus de peur que de mal pour le coureur de la formation Cofidis qui repart immédiatement. A mi-parcours, l’échappée se fait rattraper et les maigres tentatives de nouvelles attaques échouent presque aussitôt.

Moncoutié se replace

Le dénouement de l’étape ne se fera que dans les derniers kilomètres au cœur de Franceville. Julien Loubet (AG2R – La Mondiale) et David Moncoutié (Cofidis) s’échappent dans l’ascension finale (4kms d’une côte inédite) à l’assaut de la victoire pour une très belle arrivée au sprint. Le coureur d’AG2R – La Mondiale s’impose et endosse du même coup le maillot jaune de leader. Un beau coup double pour ce Champion de France Espoir 2004 qui se distingue pour la première fois chez les professionnels. Le Toulousain offre ainsi à son équipe une belle victoire de début de saison. Avec cette précoce ouverture de palmarès, l’AG2R – La Mondiale entame sereinement l’année.  

"On avait repéré l’arrivée de l’étape hier (mardi) et on avait vu que le final était difficile. Dans les 35 derniers kilomètres, les coureurs ont attaqué à tour de rôle et on se retrouvait à chaque fois en force", a déclaré le directeur sportif d'AG2R, Gilles Mas. Demain, la 3e étape mènera les coureurs de la Tropicale de Ngouoni à Moanda (100 kms). A l’issue de l’épreuve, toute la caravane s’envolera pour l’Ouest du pays à Ndjolé, dans le Moyen-Ogooué.