Valverde reprend la main

Samuel Sanchez (Euskaltel) a remporté l'étape reine du Tour du Pays Basque, 160 km de montagne entre Murgia Zuia et Eibar-Arrate, devant son compatriote Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), qui a repris le maillot jaune de leader à Oscar Freire. L'Espagnol, peu dangereux au classement général pour Valverde, a pu s'échapper dans les derniers kilomètres sous le regard bienveillant de son compatriote, qui a ensuite pris le meilleur au sprint sur le Néerlandais Robert Gesink et l'Américain Christopher Horner, qui le suivent (dans l'ordre inverse) au classement général, à une seconde.

"C'est la première victoire de l'équipe (basque Euskaltel depuis le début du Tour) dans le meilleur endroit possible, je suis fier de gagner ici", a déclaré le champion olympique Samuel Sanchez après l'ascension du col d'Uzartza (1re catégorie), dernière des cinq grosses difficultés de cette 4e étape. Valverde, leader après les deux premières étapes, a repris la tête du classement général mais devra se méfier de Horner et Gesink lors du contre-la-montre individuel de samedi (22 km), dernier rendez-vous de ce 50e Tour du Pays Basque.

Classement de la 4e étape:

1. Samuel Sanchez (ESP/Euskaltel), les 160 km en 4 h 05:16.
2. Alejandro Valverde (ESP) à 02.
3. Robert Gesink (NED) m.t.
4. Christopher Horner (USA) m.t.
5. Beñat Intxausti (ESP) 33.
6. Jean-Christophe Peraud (FRA) m.t.
7. Damiano Cunego (ITA) 40.
8. Andy Schleck (LUX) m.t.
9. Sandy Casar (FRA) 49.
10. Joaquin Rodriguez (ESP) m.t.

Classement général:

1. Alejandro Valverde (ESP) 18 h 46:50.
2. Christopher Horner (USA) à 01.
3. Robert Gesink (NED) m.t.
4. Jean-Christophe Peraud (FRA) 32.
5. Beñat Intxausti (ESP) m.t.
6. Damiano Cunego (ITA) 39.
7. Andy Schleck (LUX) m.t.
8. Marco Pinotti (ITA) 48.
9. Joaquin Rodriguez (ESP) m.t.
10. Sandy Casar (FRA) m.t.