Sanchez arrive lancé

De la Navarre chère à Miguel Indurain au Pays Basque qui est si chère à son employeur, Samuel Sanchez espère un dénouement identique. Le leader de l'équipe Euskaltel s'est imposé samedi dans le Grand Prix qui porte le nom de l'ancien quintuple vainqueur du Tour de France. C'est donc dans d'excellentes conditions que le champion olympique de Pékin va attaquer le Tour du Pays Basque lundi à Zumarraga.

Sanchez, qui porte le maillot de la formation basque Euskaltel depuis ses débuts professionnels en 2000, n'a jamais remporté le Tour du Pays Basque, même s'il y a souvent brillé. "C'est un objectif prioritaire pour moi et pour l'équipe", a-t-il expliqué sur le site internet du journal Diario Vasco. "Je ferai tout ce que je peux pour gagner. Pour nous, (ce tour) a toujours été très important. Personnellement, j'ai trois podiums et quatre victoires d'étape", ajoute l'Asturien de 33 ans.

"J'ai terminé six fois dans les dix premiers", rappelle le coureur d'Euskaltel, qui a devancé samedi le Russe Aleksandr Kolobnev dans le Grand Prix Miguel Indurain. Le Tour du Pays Basque "est une course que je connais parfaitement". Alberto Contador, invaincu en Espagne depuis le début de la saison (vainqueur à Murcie et en Catalogne), ne sera pas là mais "Samu" ne sera pas seul. Il aura notamment face à lui les frères Schleck, l'Italien Ivan Basso ou encore l'Américain Chris Horner, vainqueur l'année dernière au Pays Basque.

Comme souvent on retrouvera au départ bon nombre de coureurs qui espèrent ensuite briller sur les classiques ardennaises. C'est d'ailleurs le cas de Samuel Sanchez. Mais la réflexion vaut aussi pour l'Italien Damiano Cunego (Lampre), ou un autre Espagnol, Joaquin Rodriguez (Katusha). A noter également la présence du récent vainqueur de Paris-Nice, l'Allemand Tony Martin (HTC High Road), qui va tenter de confirmer son nouvel impact sur les courses par étapes d'une semaine.

1re étape/lundi: Zumarraga - Zumarraga (151,2 km)2e étape/mardi: Zumarraga - Lekunberri (163 km)3e étape/mercredi: Villatuerta - Zuia-Murgia (180)4e étape/jeudi: Amurrio - Eibar (179 km)5e étape/vendredi: Eibar - Zalla (177 km)6e étape/samedi: Zalla - Zalla (contre-la-montre individuel de 24 km)

RadioShack (Chris Horner), HTC (Tony Martin), Rabobank (Oscar Freire), BMC (Martin Kohler), Sky (Michael Rogers), Lampre (Damiano Cunego), Liquigas (Ivan Basso), Omega Pharma (Jurgen Van den Broeck), Garmin (Christian Vandevelde), Leopard (Andy Schleck), AG2R (Rinaldo Nocentini), Euskaltel (Samuel Sanchez), Katusha (Joaquin Rodriguez), Movistar (David Arroyo), Vacansoleil (Matteo Carrara), Astana (Alexandre Vinokourov), Saxo Bank (Richie Porte), Quick Step (Jérôme Pineau), Geox (Denis Menchov), Caja Rural (Iñigo Cuesta).