Armstrong: Astana dément

dpa

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La formation Astana a démenti un éventuel retour de l'Américain Lance Armstrong en 2009. "Nous n'avons aucun projet avec lui", a affirmé l'attaché de presse d'Astana, Philippe Maertens. Le septuple vainqueur du Tour de France, de son côté, n'a toujours pa

Astana n'aura pas mis longtemps à réagir à la folle rumeur lancée lundi soir par le site internet du magazine Velonews. Non, la formation de Johan Bruyneel n'est pas au courant d'un éventuel retour à la compétition de Lance Armstrong, et il n'est pas question que le Texan porte les couleurs d'Astana. "Il ne fait pas partie de notre équipe, et le Team Astana n'a aucun projet avec lui" , a expliqué Philippe Maertens, l'attaché de presse de l'équipe.

Interrogé par nos confrères de Cyclingnews, Johan Bruyneel, aujourd'hui manager d'Astana et qui a guidé Armstrong vers ses sept victoires sur le Tour de France, assure ne pas être au courant. "Je ne sais pas d'où sont partis ces rumeurs", a confié le Belge, qui n'a toutefois ni confirmé ni démenti, laissant la porte ouverte à toutes les possibilités... et à toutes les spéculations. Le bruit d'un possible retour à la compétition de Lance Armstrong circule depuis quelques semaines. "On sait que Lance s'entraine dur et qu'il va participer à des courses de VTT. Mais je ne peux pas vous en dire plus. Vous devriez lui demander", a poursuivi Philippe Maertens.

"Si Lance voulait vraiment revenir..."

Pour l'heure, Armstrong, lui, n'a pas bronché. Ni directement, ni par la voix de son manager, Mark Higgins. Seul Armstrong lui-même peut clarifier la situation pour de bon. Le champion d'Austin avait terminé deuxième d'une course de VTT le mois dernier, à Leadville, dans le Colorado. Pour pouvoir revenir à la compétition au niveau international, Armstrong doit soumettre des bilans sanguins au moins six mois en amont. Or l'épreuve de Leadville se situait précisément six mois avant le Tour de Californie, où Armstrong effectuerait sa rentrée, selon Velonews...

Pour l'heure, difficile de démêler le vrai du faux là-dedans. On n'oubliera pas qu'en septembre 2005, deux mois après avoir quitté les pelotons sur un 7e sacre à Paris, Armstrong avait annoncé son retour pour l'année suivante. L'onde de choc avait été réelle, mais n'avait finalement pas duré. On a encore du mal à croire que le Texan puisse réellement revenir à la compétition à 37 ans passés, trois ans après avoir raccroché. Mais une phrase lâchée par Philippe Maertens lui laisse la porte ouverte, si tel est vraiment son désir: "Si Lance voulait revenir, nous serions stupides de lui dire non. Mais il n'en a pas l'intention." Vraiment?