Du rififi chez Phonak

Santos Gonzalez a été limogé dimanche par les dirigeants de Phonak. C'est John Lelangue, le manager de la formation helvétique, qui a annoncé la nouvelle au coureur dans la matinée, avant de la rendre publique. L'affaire a commencé mercredi dernier, après la troisième place de Gonzalez dans l'étape de La Granja de San Ildefonso.

Le lendemain matin, suite à un contrôle effectué en interne par le médecin de la Phonak, Lelangue décidait de ne pas laisser repartir son coureur, les analyses ayant révélé un taux hématocrite supérieure à la norme fixé par le règlement intérieur de l'équipe suisse. "Nous avons mis en place un code interne en début de saison. Tous les coureurs l'ont signé", rappelait Lelangue sur notre antenne jeudi.

A cet instant, Santos Gonzalez était simplement "mis au repos". "On a encore fait des analyses, qui ont révélé que Santos était en dehors des valeurs fixées par l'équipe. Pour l'instant, il ne s'agit en aucun cas d'une sanction, ni de suspension ou de licenciement. Il fallait simplement le mettre au repos et essayer de comprendre ces variations", nous expliquait encore John Lelangue.

Visiblement, chez Phonak, on a eu vite fait de trouver une explication... Santos Gonzalez conteste en tout cas les conclusions de son ex-équipe. "Je suis en désaccord complet avec cette décision, confiait-il vendredi à la TVE. J'ai passé une analyse de sang hier, dont les résultats étaient normaux. Je suis un professionnel pendant dix années et je n'ai jamais eu un problème de ce genre. Mon image est endommagée avec cette affaire."

Et l'Espagnol de donner sa version des faits de l'épisode de jeudi. "John Lelangue, Juan Fernández et le docteur d'équipe m'ont dit que je ne pourrais pas continuer la course avec ces niveaux, mais que si je signais l'annulation de mon contrat à compter du 31 décembre 2005 (NDLR: son contrat devait prendre fin en décembre 2006), ils me laisseraient finir la Vuelta et rechercher une autre équipe. Ça ressemblait à du chantage et j'ai refusé", affirme le coureur.

Une fois de plus ébranlé par l'ombre du dopage, même s'il n'y a eu ici aucun contrôle positif au sens réglementaire du terme, l'équipe Phonak paie-t-elle sa trop grande vigilance, ce qui serait tout de même un comble? En tout cas, les deux parties semblent prêtes à s'engager dans une bataille juridique. Gonzalez a d'ailleurs indiqué que tout était désormais entre les mains de son avocat.

La décision de John Lelangue n'a probablement pas fini de provoquer des remous en interne. On a ainsi appris que l'abandon de Miguel Angel Martin Perdiguero, jeudi, alors que ce dernier se trouvait dans une échappée, n'avait rien à voir avec un problème physique. Perdiguero a simplement voulu protester contre la sanction prise à l'encontre de son coéquipier et ami Santos Gonzalez.