Ludwig en colère

"C'est inhabituel que nous soyons toujours sans victoire" , a déclaré le manageur Olaf Ludwig. "Nous sommes jugés d'après nos succès et nous n'en avons pas. Naturellement, nous sommes insatisfaits et déçus", a ajouté l'ancien coureur professionnel après l'échec au Tour de Cologne, lundi. Pour l'équipe bonnoise, c'est le plus mauvais début de saison depuis 1994.

La défaite de Zabel et de ses coéquipiers a été infligée par un outsider, l'Allemand David Kopp (Wiesenhof), écarté il y a deux ans par Telekom (devenu T-Mobile). Et le deuxième, l'Allemand Stefan Schumacher (Shimano), n'avait pas non plus obtenu un nouveau contrat chez T-Mobile en 2004.

Zabel, 14e du classique Milan-Sanremo, victorieux à Cologne en 2004, n'a terminé que 29e lundi à 6 minutes du vainqueur. "Nous sommes une équipe qui mise tout sur le Tour de France" , a déclaré le vice-champion du monde, âgé de 34 ans. "En outre, la concurrence allemande est devenue plus forte" . L'an dernier, le triomphe du sprinteur à Cologne constituait la 7e victoire de l'équipe bonnoise depuis le début de la saison.

"C'est tout simplement bête, si l'on ne figure pas dans le groupe d'échappés au moment décisif", a déclaré Olaf Ludwig, critiquant "l'incapacité" de ses troupes. Le manageur de T-Mobile espère un renversement de la situation à l'occasion du Tour des Flandres dimanche prochain.

"Avec le tenant du titre Steffen Wesemann et Andreas Klier nous avons deux coureurs qui peuvent gagner". En attendant Jan Ullrich, 31 ans, qui termine en Toscane sa préparation et débutera la compétition lors du Circuit de la Sarthe, à partir du 5 avril. Sa vraie forme est toutefois une énigme. "On la verra quand il aura disputé des courses", a déclaré Olaf Ludwig.