Pro Tour 2005: Discovery

Pays: Etats-UnisSponsor: Chaîne de télévision USMeilleur coureur UCI: Armstrong (7e)Classement UCI 2004: 6eVictoires 2004: 32Moyenne d'âge effectif: 29 ans

La carosserie a changé, mais le moteur est toujours le même. US Postal s'étant retiré du cyclisme, Discovery Channel a pris la relève et Lance Armstrong demeure plus que jamais la grande vedette de la seule formation américaine du Pro Tour. Sa participation au Tour de France reste évidemment la grande inconnue et déterminera en grande partie la stratégie de Johann Bruyneel. En attendant, le Texan sera très actif sur la campagne des classiques printanières. Pour la première fois depuis 10 ans, Armstrong abordera les Ardennaises pour gagner, et non comme une préparation au Tour.

S'il éclipse par son palmarès et sa notoriété le reste de l'équipe, le champion d'Austin est pourtan tloin d'être le seul atout de Discovery. On l'a vu sur le Tour de France, Jose Azevedo (5e à Paris), peut briller sur trois semaines. George Hincapie est un sacré client sur les pavés, et il rêve toujours, légitimement, de Paris-Roubaix. Max Van Heeswijk n'est pas maladroit non plus dans ce registre, et le Néerlandais apporte toujours sa dizaine de victoires dans l'année. Sans oublier l'inusable Viacheslav Ekimov.

Mais pour se maintenir dans les top-teams avec l'instauration du Pro Tour, Bruyneel avait besoin de renforcer son groupe. C'est chose faite avec notamments les arrivées de Paolo Savoldelli et Yaroslav Popovych. Tous deux se partageront les responsabilités sur le Giro, que Discovery abordera avec de très hautes ambitions. L'arrivée de Roger Hammond, troisième de Paris-Roubaix l'an dernier, confirme que la reine des classiques ets bien un objectif majeur de l'équipe. L'effectif sera en tout cas plus cosmopolite que jamais, avec 15 nationalités différentes, un record.

Un sacré personnage, qu'on le veuille ou non. Entré dans la légende du cyclisme avec sa sixième victoire consécutive sur le Tour de France l'an passé, Lance Armstrong n'a sans doute pas fini de nous surprendre. A 33 ans passés, le déclin ne semble toujours pas le guetter, même s'il arrive souvent sans prévenir. Cette nouvelle saison pourrait lui donner une nouvelle dimension et on ne peut que se réjouir de son intention de jouer les classiques à fond (il pense même à Paris-Roubaix!). Il a assurément les moyens d'y faire la loi comme sur le Tour. Le record de l'heure pourrait constituer un autre objectif à l'automne. On lui a trop souvent reproché de n'être que l'homme du Tour pour ne pas se réjouir de ce changement de cap.

Faut-il encore considérer Yarolsav Popovych comme un petit jeune à suivre? Non, si l'on considère ses performances sur le Tour d'Italie, où il a pris la troisième place en 2003 et la quatrième l'an dernier, portant même plusieurs jours le maillot rose avant de coincer dans la dernière semaine. Mais l'Ukrainien va changer de monde cette année en changer d'équipe. En s'émancipant du patronage de son mentor Ernesto Colnago pour rejoindre Discovery et Armstrong, Popovych ne pourra plus se cantonner au territoire italien, où il a disputé la majorité de ses courses depuis le début de sa carrière. Mais il y a trop de talent dans ces jambes et trop de plomb dans cette tête pour que les résultats ne suivent pas.

Lance Armstrong (USA), Jose Azevedo (Por), Michael Barry (Can), Manuel Beltran (Esp), Fumiyuki Beppu (Jap), Volodymyr Bileka (Ukr), Janez Brajkovic (Slv), Michael Creed (USA), Antonio Cruz (USA), Tom Danielson (USA), Stijn Devolder (Bel), Viatcheslav Ekimov (Rus), Roger Hammond (GB), Ryder Hesjedal (Can), George Hincapie (USA), Leif Hoste (Bel), Benoît Joachim (Lux), Jason McCartney (USA), Patrick McCarty (USA), Gennady Mikhaylov (Rus), Benjamin Noval (Esp), Pavel Padrnos (Rtc), Yaroslav Popovych (Ukr), Hayden Roulston (NZ), Jose Luis Rubiera (Esp), Paolo Savoldelli (Ita), Jurgen Van den Broeck (Bel), Max Van Heeswijk (PB)

Arrivées: Popovych (Landbouwkrediet), Savoldelli (T-Mobile), Roulston (Cofidis), Hammond (Mr Bookmaker), Danielson (Fassa Bortolo), Hoste (Lotto-Domo), Bileka (Landbouwkrediet)

Départs: Landis (Phonak), Pena (Phonak), Zabriskie (CSC), Labbé (retraite), Rincon (?)

Barton Knaggs (manager général), Johann Bruyneel (direction sportive), Dirk De Mol (directeur sportif adjoint), Sean Yates (directeur sportif adjoint), Lorenzo Lapage (directeur sportif adjoint)