Pro Tour 2005: Euskadi

Pays: EspagneSponsor: Fondation cycliste basqueMeilleur coureur UCI: Mayo (23e)Classement UCI 2004: 15eVictoires 2004: 12Moyenne d'âge effectif: 27,5 ans

Lors de la présentation officielle de l'équipe Euskadi le 3 février, Miguel Indurain est venu en voisin. Le quintuple vainqueur du Tour de France a-t-il trouvé les mots pour inspirer ses camarades basques? C'est à souhaiter, car la bande à Julian Gorospe a beaucoup à se faire pardonner. En 2004, elle est passée totalement à côté de ses deux grands objectifs, le Tour de France et la Vuelta. Deux échecs colossaux, qui ont mis un sérieux coup de frein aux ambitions de la maison orange.

Du coup, Euskadi aborde l'AN I du Pro Tour avec un surcroît de pression sur les épaules, et en particulier ses deux leaders, Iban Mayo et Haimar Zubeldia. Le vrai problème de cette équipe, c'est qu'elle repose presque entièrement sur le talent de Mayo. L'an passé, il a signé huit victoires, toutes en début de saison, ce qui constitue un total correct. Mais le reste de l'équipe n'a glané que&hellip quatre succès. Une carence rédhibitoire, qui fait d'Euskadi la moins victorieuse des 20 formations engagées sur le Pro Tour cette année.

Pour retrouver le chemin du succès, il faudra donc non seulement que Mayo et Zubeldia retrouvent leur meilleur niveau, mais aussi que des garçons comme Samuel Sanchez, Egoi Martinez, Inigo Landaluze ou Iker Camano franchissent un voire plusieurs caps en 2005. Pour muscler son effectif toujours 100% basque, Gorospe a engagé cette saison l'ancien vainqueur du Tour d'Espagne, Aitor Gonzalez, qui reste sur deux saisons très mitigées avec la Fassa Bortolo. Tout ce joli monde a donc beaucoup à se faire pardonner cette saison, d'autant qu'on peut légitimement s'inquiéter du manque de profondeur de l'effectif dans la perspective du Pro Tour&hellip

Pour Iban Mayo, il y a eu deux saisons en 2004. La première, de février à juin, s'est déroulée comme dans un rêve. La seconde, à compter du Tour de France, a viré au cauchemar. Vainqueur de la Clasica Alcobendas, du Tour des Asturies et surtout du Dauphiné Libéré, avec un chef d'&oeliguvre de chrono sur les pentes du Ventoux, le flamboyant a vécu un printemps épatant. Au point de s'imposer comme un sérieux candidat au maillot jaune. On le voyait détrôner Armstrong ou, au pire, monter sur le podium. Au lieu de quoi il a piteusement quitté la course dans les Pyrénées, ses Pyrénées. Depuis, on ne l'a plus revu. A bientôt 27 ans, 2005 sera l'année de la rédemption ou ne sera pas pour Mayo.

Le natif de Santurce fut le seul rayon de soleil d'un Tour de France bien gris pour l'équipe Euskaltel l'été dernier. Souvent à l'attaque, Iker Camano a pris au final une très méritoire 26e place au général, qui lui a valu de terminer au cinquième rang au classement du meilleur jeune. Insuffisant pour faire oublier le fiasco Mayo et la débandade Zubeldia certes, mais juste assez pour offrir une option supplémentaire à Julian Gorospe cette saison. Dans l'obligation de disputer le Giro, ce qu'elle ne faisait jamais, la formation basque devra dispatcher les responsabilités. Avec sa polyvalence, Camano a démontré qu'il pouvait assumer certaines responsabilités.

"Tout ce que j'espère, c'est que cette année la chance sera avec nous, car nous allons en avoir besoin vu les exigences que réclame l'UCI Pro Tour tout au long de l'année".

Joseba Albizu (Esp), Igor Anton Hernandez (Esp), Mikel Artetxe (Esp), Iker Camano (Esp), Unai Etxebarria (Ven), Koldo Fernandez (Esp), Iker Flores (Esp), Aitor Gonzalez (Esp), Gorka Gonzalez (Esp), David Herrero (Esp), Markel Irizar (Esp), Inaki Isasi Flores (Esp), Roberto Laiseka (Esp), Inigo Landaluze (Esp), David Lopez (Esp), Alberto Lopez de Munain (Esp), ANtton Luengo Celaya (Esp), Egoi Martinez (Esp), Iban Mayo (Esp), Samuel Sanchez (Esp), AItor Silloniz (Esp), Haimar Zubeldia (Esp), Joseba Zubeldia (Esp)

Arrivées: Gonzalez (Fassa Bortolo), Lopez Garcia (Cafe Baque), Herrero Llorente (Paternina), Anton Hernandez (néo-pro)

Départs: Etxebarria (Liberty Seguros), Martinez (Caja Rural), Aguirre (Orbea)

Miguel Madariaga Barinaga (manager général), Julian Gorospe (directeur sportif), Gorka Gerrikagoitia (directeur sportif adjoint)