Pro Tour: Davitamon-Lotto

Pays: BelgiqueSponsor: Produits alimentairesMeilleur coureur UCI: McEwen (16e)Classement UCI 2004: 13eVictoires 2004: 16Moyenne d'âge effectif: 31,1 ans

Beaucoup de départs, beaucoup d'arrivées, un nouveau sponsor principal (Davitamon), l'hiver a été mouvementé mais finalement rien n'a vraiment changé. Davitamon-Lotto, ex Lotto-Domo conserve les caractéristiques qui en font une équipe atypique, sans véritable leader pour les courses par étapes et encore moins sur les grands Tours. La formation belge, composée en grande majorité de coureurs flamands avec une petite dose d'Australiens, s'appuiera sur ses sprinters et ses baroudeurs pour essayer de briller.

Ce qui frappe à la lecture de l'effectif, c'est d'abord la moyenne d'âge, la plus élevée, et de loin, de toutes les équipes du Pro Tour (31 ans). Le groupe dirigé par Marc Sergeant espère donc que l'expérience fera la différence. Presque tous les ténors de l'équipe ont franchi le cap de la trentaine, qu'ils s'agisse du sprinter australien Robbie McEwen, du spécialiste des classiques flandriennes Peter Van Petegem, d'Axel Merckx ou encore d'une des recrues principales de l'intersaison, le champion de Belgique Tom Steels.

L'ensemble n'a en tout cas pas tardé à trouver ses marques, puisque grâce au duo de sprinters Steels-McEwen, Davitamon a déjà glané dix succès depuis début janvier. Les deux compères joueront un rôle déterminant sur les trois Grands Tours, où l'équipe visera essentiellement des victoires d'étapes. Van Petegem sera lui le chef de file de la campagne printanière des classiques, secondé par Van Bon, Merckx ou Mattan. Et les courses par étapes dans tout ça? Conscient qu'il ne pouvait faire l'impasse sur cet objectif, Sergeant a tenté un pari en recrutant Cadel Evans. Très peu utilisé chez T-Mobile, l'Australien se voit offrir une chance unique de devenir un vrai leader. A lui de la saisir.

Un des meilleurs sprinters de sa génération, moins médiatisé que Cipollini, mois titré que Zabel, moins victorieux ces dernières années que Petacchi, mais toujours présent et toujours régulier. En neuf saisons chez les pros, le coureur de Brisbane a signé plus de 70 succès, glanant également à deux reprises le maillot vert sur le Tour de France, en 2002 et 2004. Cette année, qu'il traversera avec le maillot de champion d'Australie sur les épaules, McEwen courra toujours après les mêmes objectifs: des étapes sur les Grands Tours (il pourrait disputer les trois&hellip), le maillot vert à Paris et, cesrie sur le gâteau, les Mondiaux sur route à Madrid, où le parcours devrait sourire aux sprinters. 2005, l'année de la consécration pour ce fou du vélo?

Difficile pour un jeunot de se faire une place dans l'équipe la plus âgée du peloton. Mais si Davitamon-Lotto mise sur l'expérience, elle n'en oublie pas moins de préparer l'avenir. C'est dans cette optique que la formation flamande a mis la main sur Jan Kuyckx, 25 ans, un des coureurs Belges les plus courtisées cet hiver. Après trois années d'apprentissage chez Vlaanderen, où il a décroché ses premiers succès (étapes sur le Tour de la Rioja et le Tour d'Autriche en 2004), cette grosse caisse, redoutable rouleur et pas maladroit au sprint, a tout pour devenir un très bon coureur de classiques.

Mario Aerts (Bel), Frédéric Amorison , Serge Baguet (Bel), Christophe Brandt (Bel), Wim De Vocht (Bel), Bart Dockx (Bel), Jan Kuyckx (Bel), Bjorn Leukemans (Bel), Nico Mattan (Bel), Axel Merckx (Bel), Bert Roesems (Bel), Gert Steegmans (Bel), Tom Steels (Bel), Preben Van Hecke (Bel), Wim Van Huffel (Bel), Peter Van Petegem (Bel), Johan Van Summeren (Bel), Wim Van Sevenant (Bel), Cadel Evans (Aus), Nick Gates (Aus), Robbie McEwen (Aus), Henk Vogels (Aus), Mauricio Alberto (Col), Koos Moerenhout (PB), Leon Van Bon (PB), Aart Vierhouten (PB), Fred Rodriguez (USA)

Arrivées: De Vocht (Relax Bodysol), Mattan (Relax Bodysol), Roesems (Relax Bodysol), Aerts (T-Mobile), Evans (T-Mobile), Vogels (US Navigators), Kuyck (Vlaanderen), Steels (Landwboukrediet), Leukemans (Mr Bookmaker), Van Hecke (Relax Bodysol), Vansummeren (Relax Bodysol), Rodriguez (Acqua e Sapone), Amorison (Quick Step), Dockx (Relax Bodysol)

Départs: Hoste (Discovery), Marichal (Cofidis), Van Impe (Chocolat Jacques), Eeckhout (Chocolat Jacques), De Clercq (retraite), D'Hollander (Lanbouwkrediet), R.Verbrugghe (Quick Step), Detilloux (Française des Jeux), Van Dijk (Mr Bookamaker), Gardeyn (Mr Bookamaker)

Geert Coeman (manager général), Marc Sergeant (directeur sportif), Hernan Frison (directeur sportif adjoint), Hendrik Redant (directeur sportif adjoint) Erik Van Lancker (directeur sportif adjoint)