Pro Tour: Gerolsteiner

Pays: AllemagneSponsor: Source d'eaux minéralesMeilleur coureur UCI: Rebellin (6e)Classement 2004: 3eVictoires 2004: 32Moyenne d'âge effectif: 28,9 ans

La petite équipe est devenue grande. Classée au sixième rang mondial en 2003, troisième fin 2004, l'équipe allemande continue de gravir les échelons, sans faire de bruit. Sept ans après son arrivée dans les pelotons, Gerolsteiner fait désormais partie des grosses pointures. L'an dernier, les hommes de Hans-Michael Holczer ont glané 32 victoires et 46 podiums. L'effectif a peu bougé à l'intersaison, avec seulement trois départs pour cinq arrivées.

Mais le groupe semble globalement renforcé avec notamment l'arrivée de Levi Leipheimer, promu leader pour les courses par étapes. L'Américain partagera sur les Grands Tours les responsabilités avec l'Autrichien Georg Totschnig. Un duo peu charismatique mais incontestablement fiable, notamment dans l'optique de la Grande Boucle. Le Tour figure d'ailleurs parmi les principaux objectifs de la Gerol. "L'objectif sera de terminer au plus près du podium" , indique Holczer. "Il est temps de ne plus se focaliser sur le nombre de ceux qui terminent mais sur les résultats obtenus".

Autre arrivée de poids, celle du Danois Frank Hoj, excellent coureur de classiques, et particulièrement à l'aise sur les pavés. Il constitue un bon complément à Davide Rebellin, plus à l'aise dans les Ardennaises. L'Italo-Argentin demeure le capitaine de route d'une équipe qui peut s'appuyer également sur la pointe de vitesse de Danilo Hondo. Ce dernier a levé les bras à neuf reprises en 2004, son record personnel. On le voit, Gerolsteiner possède sur le papier les moyens de briller dans tous les domaines. On n'en attend pas moins de la part de ce groupe, qui doit désormais tenir son rang.

La star de l'équipe, et aussi l'un des grandes vedettes de la saison 2004. A 33 ans, Davide Rebellin a rejoint les grands coureurs de classiques au cours d'un printemps de rêve. Il a suffi d'une semaine à l'Italien pour entrer dans l'histoire, avec un triplé aussi exceptionnel qu'inédit : Amstel Gold Race, Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège. Un triple exploit qui n'a pas empêché son éviction de la sélection italienne pour la deuxième année consécutive. Rebellin, qui a obtenu depuis un passeport argentin, sera encore à surveiller de près en mars et en avril&hellip

Epatant en 2003, Fabian Wegmann a confirmé l'an dernier son talent naissant, en remportant les Trois Vallées Varésines, grâce à un fulgurant démarrage au kilomètre, qui laissa notamment Danilo Di Luca sur place. S'il s'est distingué sur le Giro en terminant meilleur grimpeur, son avenir se situe sans doute davantage sur le terrain des classiques, où son punch peut le mener loin. A 25 ans, on attend de Wegmann qu'il franchisse un nouveau cap cette saison.

"C'est vrai que nous avons toujours grandi plus vite que prévu. Nous avons dépassé chaque année nos objectifs annoncés. Mais avec le nouveau système, il sera difficile de garder cette place. Nous visons les places 8 à 10".

Robert Foster (All), Markus Fothen (All), René Haselbacher (Aut), Heinrich Haussler (All), Frank Hoj (Dan), Danilo Hondo (All), Sven Krauss (All), Sebastian Lang (All), Levi Leihpheimer (USA), Andrea Moletta (Ita) Sven Montgomery (Sui), Volker Odrowski (All), Uwe Peschel (All), Davide Rebellin (Ita), Michael Rich (All), Matthias Russ (All), Tortsen Schmidt (All), Ronny Scholz (All), Marco Serpellini (Ita), Marcel Strauss (Sui), Georg Totschnig (Aut), Fabian Wegmann (All), Peter Wrolich (Aut), Beat Zberg (Sui), Markus Zberg (Sui), Thomas Ziegler (All)

Arrivées: Leipheimer (Rabobank), Hoj (CSC), Moletta (Barloworld), Haussler (Néo pro), Russ (Néo pro)

Départs: Pollack (T-Mobile), Faresin (retraite), Hardter (retraite)

Hans-Michael Holczer (manager), Christian Henn (directeur sportif), Udo Boelts (directeur sportif), Reimund Dietzen (directeur sportif), Theo Maucher (directeur sportif)